Los efectos de fumar en la lengua

Fumar daña a casi todos los órganos del cuerpo y puede afectar su salud en general. No en vano, también puede afectar tu lengua. Fumar puede irritar su lengua y aumentar sus posibilidades de desarrollar una serie de afecciones orales, que van desde cambios en la sensibilidad de sus papilas gustativas hasta el desarrollo de cáncer de lengua. Los chequeos dentales regulares pueden ayudar a prevenir trastornos de la lengua o al menos permitir que se detecten temprano para que pueda iniciarse un tratamiento adecuado.

Una chica fuma en un club nocturno abarrotado. (Imagen: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Cambios en el gusto

Fumar puede afectar las papilas gustativas en su lengua, lo que lleva a una disminución de la capacidad de saborear normalmente. Un estudio publicado en agosto de 2009 en "BMC Ear, Nose and Throat Disorders", que utiliza un dispositivo de prueba muy sensible que estimula las papilas gustativas, encontró que el 80 por ciento de los fumadores tenían una menor capacidad para detectar el gusto en comparación con los no fumadores. Los investigadores sugirieron que esto se debió a cambios en la forma y el número de papilas: pequeños bultos en la superficie de la lengua donde residen las papilas gustativas..

Sin embargo, fumar puede no alterar todos los tipos de sensación de sabor. Según un estudio publicado en marzo de 2014 en "Chemosensory Perception", solo se afectó el sabor amargo. En ese estudio, los fumadores y los no fumadores detectaron los sabores salados, agridulces igualmente bien, pero era menos probable que los fumadores pudieran detectar una sabor amargo.

Lengua peluda o recubierta negra

La superficie de la lengua está protegida por una capa delgada de células muertas compuestas en gran parte por queratina. Esta capa normalmente se elimina al mismo ritmo que se produce. La irritación crónica, como ocurre con el hábito de fumar, puede alterar este equilibrio y hacer que la queratina se acumule, especialmente a lo largo de la línea media de la lengua. Cuando la acumulación no es severa, la condición se llama lengua recubierta. Una lengua peluda negra ocurre cuando la acumulación se vuelve severa, creando la apariencia del cabello. Las bacterias del pigmento del tabaco, los alimentos o la boca se acumulan entre las estructuras similares a los pelos, lo que provoca una decoloración negra o marrón. La lengua peluda negra no es dañina, pero puede ser antiestética y contribuir al mal aliento.

Parches blancos o rojos

La leucoplasia y la eritroplasia son parches que pueden desarrollarse en cualquier parte de la boca, incluida la lengua. Son más comunes en los fumadores de tabaco que en los no fumadores. La leucoplasia generalmente aparece como un parche blanco que no se puede frotar, mientras que la eritroplasia se presenta como un área roja brillante plana o deprimida que puede sangrar fácilmente si se raspa. Ninguna condición tiende a causar síntomas, aunque a veces se nota una leve molestia.

Ambos pueden ser precancerosos, aunque la eritroplasia es más probable que se vuelva maligna. De hecho, un artículo de revisión de septiembre de 2011 en "Australian Dental Journal" estimó que el 45% de los parches de eritroplasia podrían eventualmente convertirse en cáncer. Si aparece leucoplasia o eritroplasia, a menudo se realizará una biopsia retirando el parche y enviándolo al laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas..

Cáncer

El humo del tabaco contiene moléculas conocidas causantes de cáncer que pueden contribuir al desarrollo del carcinoma de células escamosas de la lengua, el tipo más común de cáncer oral. Las personas que beben una cantidad excesiva de alcohol y fuman tienen un riesgo particularmente mayor de desarrollar cáncer de lengua. Este cáncer suele aparecer como una úlcera firme, como un cráter, con bordes elevados que no se curan y, por lo general, se encuentra en los lados o en la parte inferior de la lengua. Puede extenderse al tejido blando en el piso de la boca e interferir con la movilidad de la lengua y el habla..

Cuándo buscar atención médica

A veces, una llaga en la lengua puede ser molesta o dolorosa sin ser dañina, pero otras veces, un problema en la lengua puede indicar una afección más grave. Consulte a su médico o dentista si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas durante más de aproximadamente 2 semanas: un parche rojo o blanco, dificultad para mover la lengua o cualquier área engrosada, bulto, punto áspero o área ulcerada.