La píldora y el cáncer cervical Lo que usted necesita saber
Cuando Amanda Saxon descubrió que su Papanicolau fue anormal, su médico le dijo que no se preocupara. Una mujer de su edad no tendría problemas para eliminar el virus del papiloma humano, el probable culpable. Así que la estudiante universitaria de 21 años de Tampa, Florida, volvió a su rutina normal. Sus resultados pap, por otro lado, no lo hicieron.
(Imagen: Getty Images) Después de unos años de exámenes anuales "claros, otros no", sus pruebas de Papanicolaou mostraron que la situación estaba empeorando. Los resultados revelaron una displasia de alto grado, lo que significa que hubo cambios significativos en las células de su cuello uterino, lo que la puso en un gran riesgo de desarrollar cáncer cervical. Una vez más, el médico de Saxon le aseguró que todo estaría bien, pero que se necesitaba una mirada más atenta..
Una serie de exámenes y biopsias invasivas siguieron durante el próximo año. Todos ellos tuvieron resultados decepcionantes si no aterradores. Si el problema continuara, Saxon necesitaría lo que se llama una biopsia con cono de cuchillo frío, que es un procedimiento quirúrgico para extirpar las lesiones cervicales.
"Mi esposo y yo estábamos haciendo planes para formar una familia", recordó Saxon. “Como si la amenaza del cáncer no fuera lo suficientemente aterradora, ¿qué pasa con mi fertilidad? "Quería saber todo lo que pudiera sobre por qué estaba sucediendo esto y si había algo que pudiera hacer para detenerlo".
Fue entonces cuando comenzó a hacer su propia investigación. ¿Cambiarle la dieta ayudaría? ¿Qué pasa con el ejercicio? Si el problema era que no estaba luchando contra el virus, ¿podría poner en marcha su sistema inmunológico de alguna manera? En el transcurso de la excavación, se encontró con un foro en línea que decía que debería dejar de tomar sus píldoras anticonceptivas hormonales, que había estado tomando regularmente desde los 17 años. Luego, profundizó y encontró numerosas menciones en sitios acreditados, como el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Guttmacher, en relación con el vínculo de la píldora anticonceptiva con el cáncer cervical. Ella mencionó sus hallazgos durante su próxima cita, pero su médico no pudo decir si esa podría ser una razón por la que no estaba eliminando la infección..
"Ella dijo que no había evidencia de que detener la píldora ayudaría", dijo Saxon. "Me sugirió que dejara de buscar cosas en Google porque me estaba volviendo loca".
Hasta ahora, lo que sabemos con certeza es que cualquier complicación asociada con la píldora, incluido cualquier efecto sobre su sistema inmunológico, se agrava durante el embarazo. Y sabemos que la gran mayoría de las mujeres infectadas con el VPH lo eliminarán por su cuenta..
Dra. Kari Braaten, obstetra y ginecóloga en el Hospital Brigham and Women's en Boston.
¿Puede la píldora suprimir realmente su sistema inmunológico??
Si realiza una búsqueda rápida en Google de la pregunta anterior, obtendrá más de 400,000 resultados, muchos de los cuales son de fuentes populares (lea: poco confiable), p. Ej., Tableros como ChaCha o Yahoo! Respuestas Tal vez peor, por extraño que parezca, encontrará información vaga pero sorprendente sobre el posible efecto de la píldora sobre la respuesta inmune y el cáncer cervical en sitios confiables, como lo hizo Saxon..
Las mujeres se preguntan acerca de esto, sin embargo, no parece haber un consejo directo sobre qué hacer, ni siquiera cuando se lo preguntan a sus médicos. "Y cuando eso sucede, a menudo es porque todavía no hay una respuesta clara", dijo la Dra. Kari Braaten, obstetra y ginecóloga del Hospital Brigham and Women's en Boston..
“Nadie diría que la píldora por sí sola hace que sea más probable que contraiga el VPH; tampoco lo hace más susceptible a otras infecciones como el resfriado o la gripe ", dijo la Dra. Jen Gunter, ginecóloga y obstetricia en el Área de la Bahía de San Francisco. Y aunque existe evidencia que relaciona los anticonceptivos orales con un ligero aumento en el riesgo de cáncer cervical, los expertos no están de acuerdo con lo que hay detrás. "Es controvertido", dijo Gunter. "Las personas están muy divididas sobre lo que realmente está sucediendo". Podría tratarse de conductas sexuales de mayor riesgo: por ejemplo, un estudio de 2012 descubrió que las mujeres que toman la píldora tenían menos probabilidades de usar condones, que se sabe que disminuyen la exposición al VPH.
Sin embargo, al contrario de lo que le dijo el médico de Saxon, existen al menos algunas pruebas de que el uso a largo plazo de la píldora desempeña un papel en la persistencia viral o la reactivación repetida de un virus latente, según el Dr. Xavier Castellsagué, director de la OMS / Centro de información ICO (Instituto Catalán de Oncología) sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino en Barcelona, España. En 2002, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer publicó una revisión que encontró una fuerte presencia de precánceres cervicales y cánceres entre las mujeres VPH positivas que usaron la píldora sistemáticamente durante cinco años o más, y la investigación desde entonces la ha respaldado. No hubo aumento para las mujeres que usaron la píldora durante cuatro años o menos..
"Es obvio que es un cofactor", dijo Castellsagué, incluso si no hay certeza sobre el mecanismo..
Sin embargo, es importante enfatizar que el caso de Saxon y otros similares no son comunes. La doctora de Saxon tenía razón al asumir que, a cada paso, Saxon lo solucionaría por su cuenta..
"Incluso las biopsias en sí pueden estimular una respuesta inmune positiva en el cuello uterino y ayudar a aclararla", dijo Gunter..
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional del Cáncer, más de la mitad de las personas sexualmente activas contraen una o más hebras del virus y lo eliminan a lo largo de su vida, y en un momento dado, alrededor del 43 por ciento de las mujeres están infectadas con el VPH. "La mayoría de las mujeres dan positivo para eso a los 23 años", dijo Gunter..
Casi todos los cánceres de cuello uterino comienzan como VPH, pero los científicos aún están estudiando por qué algunas mujeres infectadas con VPH desarrollan cáncer, mientras que la mayoría no tiene ningún efecto. El 90 por ciento de los infectados con el virus lo eliminó en dos años, dijo Castellsagué..
Es imposible decir por qué Saxon terminó en el 10 por ciento restante que desarrolla infecciones persistentes y las lesiones cervicales que, si no se tratan, pueden convertirse en cáncer. Era joven y por lo demás completamente sana. Y ese es el verdadero problema: todavía no hay forma de saber, a nivel individual, quién eliminará el virus y quién necesitará más tratamiento..
El desarrollo del cáncer cervical, al igual que con otras formas de cáncer, es una danza complicada de la genética, el medio ambiente y varios otros factores que contribuyen. Las cepas del virus de alto riesgo o "oncogénicas" tienen más probabilidades de conducir al cáncer cervical. (Dos de estos, los tipos 16 y 18, son responsables de casi todos los cánceres relacionados con el VPH y para los cuales existe una vacuna). Pero existen muchos otros factores conocidos, además del posible vínculo con la píldora..
Si bien es cierto que su genética individual juega un papel importante en la eliminación del virus, "el sistema inmunológico es clave aquí", dijo Castellsagué. La idea es que un sistema inmunitario suprimido es lo que permite que el virus se mantenga y cause problemas, razón por la cual las mujeres con VIH o aquellas que toman medicamentos inmunosupresores para enfermedades autoinmunes tienen un mayor riesgo de anomalías cervicales. De manera similar, los fumadores tienen el doble de probabilidades de tener problemas con la persistencia debido a los efectos que tienen los cigarrillos en la inmunidad..
La línea de fondo
El asesoramiento médico representa una ponderación de los beneficios y los riesgos de una táctica determinada en función de lo que es más común o más probable que suceda.
"Nunca sugeriría a una paciente que detenga su control de la natalidad simplemente porque no estaba eliminando el VPH", dijo Braaten. "Hasta ahora, lo que sabemos con certeza es que cualquier complicación asociada con la píldora, incluido cualquier efecto sobre su sistema inmunológico - Se exacerba durante el embarazo. Y sabemos que la gran mayoría de las mujeres infectadas con el VPH lo eliminarán por sí mismas ". Significado: en la mayoría de los casos, el embarazo es la amenaza más grande y más probable.
Si estás tomando la píldora ahora, no te asustes. Los anticonceptivos orales se encuentran entre los medicamentos más seguros y efectivos del mercado. Mientras esté recibiendo una factura de salud limpia durante su chequeo anual y pruebas de Papanicolaou regulares, no hay razón para preocuparse. Su mejor opción para prevenir un problema en el futuro es hablar con su médico acerca de la vacuna contra el VPH, no dejar de tomar la píldora, sin importar cuánto tiempo haya estado en ella. Y recuerda, la píldora no hace nada para protegerte contra las infecciones de transmisión sexual, así que no te saltes los condones.!
Para las mujeres que luchan contra un virus persistente y que causa problemas, la conclusión oficial es que no hay pruebas suficientes para decir que dejar de tomar la píldora definitivamente lo ayudará a eliminar la infección. Pero tampoco podría doler, siempre y cuando use otro método de anticoncepción confiable..
Saxon finalmente eligió hacer el cambio a los condones una vez que quedó claro que necesitaría la cirugía. "Fue tan frustrante", dijo. "Cada vez, [el médico] decía que se iba a aclarar, pero las cosas solo empeoraron. Sentí que incluso si hubiera una pequeña posibilidad de dejar de tomar la píldora podría ayudar a mi sistema inmunológico a combatir mejor la infección, valdría la pena ".
Si bien no hay manera de señalar qué diferencia hizo el cambio, Saxon puede contar con al menos un experto en su rincón: "Su situación es muy poco común, pero sucede", dijo Castellsagué. "En mi opinión, una vez que tenga algo de cervical anormalidad por más de un año y no va a desaparecer, es una buena idea cambiar a otro método anticonceptivo ".
Saxon puede ser una anomalía, pero el hecho es que ella es una de las personas que, por alguna razón, tuvieron dificultades para controlar el virus. Si hay alguna posibilidad de que la píldora juegue un papel en la lucha contra lo que podría haber sido el cáncer, ¿por qué tomaría esa oportunidad? ella preguntó.
Finalmente, en octubre de 2012, después de seis años, una larga serie de pruebas invasivas y cirugía para extirpar un pedazo de cuello uterino de 1 pulgada, Saxon consiguió la tranquilidad de una prueba de Papanicolaou clara..
"Y hasta ahora", dijo, "todavía estoy en el claro".
