Vitamina A vs. Betacaroteno
Una vitamina que sus células y tejidos usan para muchas funciones esenciales, la vitamina A se encuentra lista para usar en alimentos de origen animal, pero su cuerpo también puede convertir el betacaroteno de los alimentos derivados de plantas en vitamina A cuando sea necesario. El betacaroteno también puede tener otros beneficios, además de ser un precursor de la vitamina A.
Un manojo de zanahorias recién cosechadas en una tabla del jardín. (Imagen: Tuned_In / iStock / Getty Images)La vitamina básica
La vitamina A es en realidad un grupo de compuestos relacionados, llamados retinoides, con retinol, la forma más común. Es una vitamina soluble en grasa que su cuerpo almacena en su hígado, lista para usar cuando sea necesario. La vitamina A es compatible con el sistema inmunológico y los huesos y es parte de un compuesto llamado rodopsina que absorbe la luz en la retina para ayudarlo a ver con claridad. También es crucial durante el desarrollo porque se usa para producir nuevas células. La vitamina A a menudo se mide en unidades internacionales, y el Instituto de Medicina recomienda una ingesta diaria de 3,000 unidades internacionales para hombres y 2,310 para mujeres, con un poco más durante el embarazo y alrededor de 4,000 unidades internacionales durante la lactancia..
Su precursor
El betacaroteno se llama provitamina A carotenoide porque su cuerpo puede convertirlo en vitamina A activa. También se almacena en el hígado, es un pigmento vegetal que confiere un color naranja o amarillo a muchos alimentos. Aunque no se ha establecido una cantidad diaria recomendada de betacaroteno, la Oficina de Suplementos Dietéticos sugiere consumir cinco o más porciones de frutas y verduras diariamente, agregando ejemplos de color amarillo oscuro o naranja con regularidad. Debido a que el betacaroteno tiene una bioactividad diferente a la vitamina A, las cantidades diarias recomendadas de vitamina A también se dan en microgramos de equivalentes de actividad de retinol, con 12 microgramos de betacaroteno equivalentes a 1 microgramo de vitamina A o retinol. En este sistema, un hombre necesita 900 microgramos de RAE y una mujer necesita 700.
Antioxidante Beta-Caroteno
Además de actuar como un precursor de la vitamina A, el betacaroteno puede tener otros beneficios significativos como un potente antioxidante. Los antioxidantes desactivan sustancias químicas inestables llamadas radicales libres que se forman en su cuerpo durante la digestión, cuando se expone a la luz solar o después de encontrar toxinas como las del humo del cigarrillo. Con el tiempo, los radicales libres pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y otros trastornos. La investigación de laboratorio resumida por expertos en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center sugiere que el betacaroteno puede retardar el crecimiento de las células cancerosas al tiempo que estimula las células inmunitarias que destruyen el cáncer. Sin embargo, los resultados de los ensayos clínicos con betacaroteno son contradictorios o no concluyentes, por lo que se necesita más estudio sobre sus efectos en sujetos humanos.
Fuentes y preocupaciones
Los alimentos ricos en vitamina A incluyen hígado de res, pescado, huevos, aves de corral y productos lácteos, así como cereales y productos horneados fortificados con vitamina A. El betacaroteno es provisto por muchas frutas y verduras, con batatas, espinacas, zanahorias, melón. y los mangos son especialmente ricos. La mayoría de las tabletas de multivitaminas contienen vitamina A, y también hay suplementos que solo contienen vitamina A, aunque la Oficina de Suplementos Dietéticos dice que consumir una amplia variedad de alimentos es la mejor manera de asegurarse de consumir suficiente vitamina A. Debido a que su cuerpo puede almacenar la vitamina. Tomar demasiada vitamina A tiene algunos riesgos para la salud y puede llevar a síntomas que incluyen problemas neurológicos y dolor en las articulaciones. El alto consumo de betacaroteno no conlleva el mismo riesgo porque se convierte solo cuando es necesario.
