¿Cuál es el papel del colesterol en una membrana celular?
La mayoría de las personas saben sobre el colesterol debido a su capacidad para causar enfermedades cardíacas y aterosclerosis. Sin embargo, el colesterol tiene una serie de otras funciones importantes en el cuerpo. Aparte de su papel en la producción de hormonas esteroides, el colesterol también es un componente importante de la membrana que rodea a todas las células del cuerpo humano..
Componentes de la membrana celular
Las células están rodeadas por una membrana que está hecha de lípidos. Específicamente, la membrana celular contiene una doble capa de lípidos llamados fosfolípidos (porque tienen una molécula de fosfato unida a ellos). El colesterol es otro lípido que se puede encontrar dentro de la membrana celular y, según Choleterol-and-Health.com, puede representar el 50 por ciento de la membrana en algunas células..
Apoyo
Una de las funciones del colesterol es ayudar a dar soporte adicional a la membrana celular. El colesterol es más rígido que algunos de los otros lípidos en la membrana. Como explica Cytochemistry.net, el colesterol ayuda a inmovilizar algunas de las moléculas de lípidos que las rodean. Esta rigidez adicional fortalece la membrana celular y dificulta el paso de pequeñas moléculas a través de la membrana. La presencia de colesterol permite que la membrana celular sea lo suficientemente fuerte como para mantener la célula unida y servir como una barrera efectiva para los iones..
Fluidez de la membrana
A pesar de que el colesterol es más rígido que algunos de sus lípidos vecinos, el colesterol también tiene un papel importante en el mantenimiento de la membrana celular fluida. El colesterol ayuda a generar un espacio extra entre los lípidos, lo que evita que se gelifiquen en su estado "cristalino". Esto permite que los lípidos se muevan libremente por la membrana según sea necesario.
Balsas de lípidos
Un artículo en PNAS (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias) explica que el colesterol también tiene un papel importante en la construcción de partes especiales de membranas celulares llamadas balsas lipídicas. Las balsas de lípidos están compuestas por altas cantidades de colesterol y tipos especiales de lípidos llamados esfingolípidos. Estas balsas permiten que algunas secciones de la membrana se distingan de otras áreas.
Función de balsa lipídica
Las balsas lipídicas son importantes para muchas acciones celulares. Se necesitan algunas balsas de lípidos para exportar proteínas fuera de la célula. Otras balsas de lípidos se utilizan para anclar proteínas específicas en la membrana y mantener los grupos de proteínas juntos. Algunos patógenos (como virus y bacterias) también atacan las balsas de lípidos para ingresar a la célula.
