Impactos ambientales de los autos híbridos
Los vehículos eléctricos híbridos (HEV, por sus siglas en inglés) son elogiados por su eficiencia de combustible y por ser bueno para el medio ambiente. La mayoría de los propietarios de HEV estarán de acuerdo con el consumo de combustible: en promedio, los HEV obtienen el doble de millas por galón que las contrapartes convencionales, según los datos. Pero el impacto ambiental de los HEV es más difícil de cuantificar, particularmente porque todavía son relativamente nuevos en el mercado del automóvil..
Un coche híbrido. (Imagen: Tomohiro Ohsumi / Getty Images Noticias / Getty Images)Las emisiones
Uno de los principales efectos negativos de los automóviles en el medio ambiente son los gases que producen smog. El smog es particularmente evidente en grandes áreas metropolitanas, donde se concentran muchos miles de automóviles. Los gases que forman el smog incluyen óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y otros compuestos orgánicos volátiles. Los automóviles híbridos producen menos emisiones de gas que los automóviles convencionales, pero no tanto como podría pensar. En general, cuanto más grande es el automóvil, mayor es la diferencia de emisiones entre las versiones híbridas y las convencionales. En promedio, los autos híbridos compactos producen un 10% menos de emisiones que producen smog que sus contrapartes convencionales. Los modelos híbridos de automóviles de tamaño mediano, vehículos utilitarios deportivos de tamaño mediano y vehículos utilitarios deportivos de tamaño completo reducen las emisiones de gases que producen smog en un 15%, 19% y 21%, respectivamente, en comparación con sus homólogos convencionales.
Emisiones de híbridos enchufables
Los autos híbridos enchufables (PHEV) ofrecen a los conductores la capacidad de cargar sus autos desde una fuente de energía de 120 voltios, creando esencialmente una segunda fuente de combustible. Cuando están completamente cargados, estos automóviles utilizan principalmente sus motores eléctricos, con motores de gasolina solo para respaldo. El motor de gasolina se puede usar como el motor principal si no hay energía eléctrica disponible. Estos autos pueden obtener más de 100 millas por galón y producir muy pocas emisiones de escape, según la Iniciativa de Automóviles de California..
Un impacto negativo de estos automóviles en el medio ambiente depende del tipo de centrales eléctricas que suministran a las redes eléctricas donde se cargan. California, por ejemplo, obtiene el 80% de la energía eléctrica de sus ciudades a partir de fuentes limpias, como plantas hidroeléctricas. Por lo tanto, cargar PHEV en California puede ser muy bueno para el medio ambiente, ya que ni los automóviles ni las centrales eléctricas producen emisiones dañinas. Sin embargo, varios estados utilizan principalmente centrales eléctricas que queman carbón para producir electricidad. En estos casos, la carga de los PHEV produce emisiones en las centrales eléctricas que pueden ser tan dañinas como las emisiones del tubo de escape, según un estudio de la Universidad Estatal de Ohio..
Hidruro de níquel y baterías de iones de litio
Las baterías de automóviles siempre han sido una fuente de preocupación para los ambientalistas. Las baterías de automóviles de plomo-ácido tradicionales contienen altas cantidades de plomo tóxico que puede filtrarse en el medio ambiente, según informa el sitio web de Hybrid Cars, citando varios estudios. Esto puede causar problemas de salud graves, como daño cerebral, daño renal y deficiencia auditiva. Los vehículos híbridos no usan baterías de plomo-ácido; a partir de 2010, muchos utilizan baterías de hidruro de níquel, con un cambio cada vez mayor hacia las baterías de ión litio a medida que avanza la tecnología de los autos híbridos y eléctricos..
Un proyecto de investigación de tres meses realizado por Environmental Defense en 2005 comparó los efectos ambientales relacionados con la extracción, el uso y la eliminación de los tres tipos principales de baterías: plomo, níquel y litio. El estudio concluyó que las baterías de plomo son las peores para el medio ambiente, seguidas por el hidruro de níquel y luego el de litio. La principal amenaza que plantean las baterías de hidruro de níquel es que el níquel parece ser un carcinógeno humano. Afortunadamente, los fabricantes de autos híbridos alientan a los consumidores a devolver las baterías de sus autos para reciclaje, e incluso ofrecen incentivos en efectivo por hacerlo..
