Etapas del desarrollo del cerebro en la primera infancia
Los niños pasan por una transformación asombrosa en los primeros años de su vida, desde un infante indefenso hasta un niño pequeño que camina y habla, y luego a la lectura, el pensamiento crítico y las interacciones sociales avanzadas en el entorno escolar. Comprender las etapas del desarrollo del cerebro en la primera infancia puede ayudar a garantizar que los padres y educadores proporcionen un entorno eficaz para el éxito del crecimiento emocional, académico y cognitivo.
Niño (Imagen: Martinan / iStock / Getty Images)Desarrollo prenatal hasta el nacimiento
Antes del nacimiento, el marco básico del cerebro de un niño se desarrolla, pero como el encuadre de una casa sin paredes o techo, el desarrollo está lejos de ser completo. Para cuando nace un bebé, su cerebro contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas, o células nerviosas cerebrales, informa la especialista en desarrollo humano de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, Judith Graham. La disposición de estas neuronas durante el desarrollo prenatal está determinada principalmente por la herencia, pero la configuración del cerebro al nacer es solo el punto de partida. La mayoría de las células nerviosas del cerebro al nacer todavía no están conectadas entre sí, explica Sara Gable, especialista en desarrollo humano de Missouri State Extension..
Nacimiento hasta los 3 años
Desde el nacimiento hasta los 3 años, el cerebro humano construye lo que Sean Brotherson, especialista en ciencias de la familia en la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, denomina una "arquitectura funcional" de las redes neuronales. Las neuronas desconectadas presentes en el cerebro al nacer comienzan a conectarse entre sí. Las experiencias sensoriales, como voces y música, olores a comida y el perro mascota de la familia, hacen que las células nerviosas del cerebro se señalen entre sí, y esas señales forman sinapsis o vías de conexión. Según Brotherson, desde la infancia hasta alrededor de los 3 años, el cerebro forma alrededor de 1,000 trillones de sinapsis en respuesta a estímulos ambientales como imágenes, sonidos y gustos, con estímulos repetidos que forman las conexiones neuronales más fuertes. Esto es aproximadamente el doble del número encontrado en el cerebro adulto promedio..
Edad 3 a 11 años
Desde los 3 años hasta los 11 años, el cerebro sigue siendo una red densa de conexiones neuronales, que responde con avidez a las nuevas experiencias de aprendizaje. El lenguaje, la visión, las emociones y la coordinación motora fina continúan emergiendo y desarrollando una mayor complejidad durante este período. Aprender un segundo idioma, así como habilidades como dibujar y tocar un instrumento, son más fáciles durante la primera década de la vida, de acuerdo con la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, debido a que la densa red neuronal del cerebro es más receptiva..
De 11 en
A partir de los 11 años, el cerebro de un niño comienza a podar las redes neuronales no utilizadas, explica Brotherson de la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Las vías neuronales más utilizadas permanecen y se convierten en una parte permanente de la arquitectura del cerebro adulto, pero las redes poco utilizadas se desvanecen. Las redes restantes son más fuertes y más eficientes que las redes densas y más complejas de la primera infancia..
