Reflujo ácido y los pulmones
La acidez estomacal es lo primero en lo que la mayoría de las personas piensa cuando se menciona el reflujo ácido. Pero los efectos del reflujo ácido crónico, también conocido como enfermedad de reflujo gastroesofágico, o ERGE, pueden extenderse más allá del tracto digestivo. La ERGE puede causar, desencadenar o exacerbar muchas afecciones pulmonares, como tos crónica, asma, bronquitis, neumonía y cicatrización de los pulmones. De estos, la tos crónica y el asma son los más comunes..
Cómo el ácido llega a los pulmones y las vías respiratorias
La aspiración por el reflujo ácido ocurre cuando los líquidos digestivos se escapan del estómago, filtrando y salpicando hacia el esófago y la garganta. Mientras que el reflujo ácido puede causar irritación allí, normalmente el líquido se drena hacia abajo y se vuelve a producir, devolviéndolo al estómago. Pero cuando hay una falla en el mecanismo de deglución, el reflujo puede ser absorbido por la tráquea, o el tubo del viento, y hacia las vías aéreas principales de los pulmones y más allá. Esto se llama aspiración. Además de ser ácido, el líquido aspirado puede contener secreciones, bacterias y partículas de alimentos. La aspiración puede dañar los pulmones al causar inflamación, infección y cicatrización. Los síntomas comunes de la aspiración incluyen tos, sibilancias y asfixia.
Asma
El asma y la tos crónica son los 2 problemas más comunes relacionados con el pulmón relacionados con el reflujo, y algunas toses crónicas son en realidad una forma de asma. Se cree que el reflujo desencadena los síntomas del asma de dos maneras: directa e indirectamente. Cuando se aspiran, las partículas de ácido pueden entrar en contacto directo con la tráquea para provocar sibilancias. Sin embargo, incluso sin contacto directo con los pulmones, el reflujo puede desencadenar el asma a través de un reflejo del sistema nervioso: el ácido irrita ciertos nervios del esófago y hace que las vías respiratorias de los pulmones se contraigan por reflejo, obstruyendo el flujo de aire. La investigación publicada en junio-septiembre "Annals of Thoracic Medicine" encontró que los síntomas de ERGE estaban presentes en el 59 por ciento de los pacientes con asma. La relación entre la ERGE y el asma es compleja y puede ir en ambos sentidos: tener asma o tomar ciertos medicamentos para el asma también podrían contribuir a los síntomas de la ERGE..
Tos
La ERGE es una de las muchas causas de una tos persistente. Al igual que con el asma, se cree que 2 efectos diferentes del reflujo ácido desencadenan la tos crónica: las partículas ácidas entran en contacto directo con las vías respiratorias a través de la aspiración y provocan un efecto indirecto del reflejo de la tos al irritar los nervios en el esófago. Cuando pequeñas partículas de materia de reflujo se derraman en la caja de la voz y las vías respiratorias, esto puede causar inflamación y daños que conducen a la tos y la ronquera, a menudo sin producir los síntomas habituales de ERGE. Esto puede dar cuenta de 10 a 15 por ciento de casos de tos crónica inexplicable. Los medicamentos supresores de ácido pueden ayudar a algunas personas con tos persistente, pero predecir qué personas se beneficiarán puede ser un desafío para los médicos.
Neumonía por aspiración
La aspiración de grandes cantidades de ácido gástrico puede causar una quemadura química de las vías respiratorias y los pulmones, lo que lleva a la restricción de las vías respiratorias, la retención de líquidos en los pulmones y una forma de neumonía conocida como neumonía por aspiración. Esto es más probable que ocurra en personas cuya función pulmonar está comprometida, con una edad avanzada, o en personas cuya deglución se ve afectada, después de un derrame cerebral, por ejemplo. La neumonía por aspiración se trata con antibióticos y otros medicamentos. Los síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso y una tos que produce un esputo desagradable o de mal sabor..
Otras afecciones respiratorias
Los pacientes con inflamación del esófago por reflujo ácido tienen un riesgo ligeramente mayor de otros problemas respiratorios. Las personas con síntomas de ERGE tienen el doble de probabilidades de experimentar exacerbaciones de su enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, que las que no la padecen y tienen el doble de probabilidades de ser hospitalizadas. También se ha demostrado que las personas con GERD tienen una incidencia algo mayor de fibrosis pulmonar idiopática, o IPF, una enfermedad que causa que el tejido pulmonar se vuelva grueso, rígido y, finalmente, se vuelva incapaz de funcionar por la cicatrización. La causa directa de la FPI, sin embargo, sigue siendo desconocida..
Precauciones y próximos pasos
La aspiración de fluidos gástricos hacia los pulmones es una condición grave que requiere atención médica. Si cree que el reflujo puede ser un factor en su afección respiratoria, hable con su médico. Los medicamentos neutralizantes de ácido, llamados inhibidores de la bomba de protones, o IBP, benefician a ciertas personas con problemas respiratorios relacionados con el reflujo ácido, incluidas algunas personas con asma y tos crónica. Debido a que la aspiración relacionada con el reflujo ácido tiende a ser más severa durante la noche, se recomienda la elevación de la cabecera de la cama porque la gravedad ayuda a mantener los líquidos gástricos en el estómago al que pertenecen. Perder peso extra es otro cambio de estilo de vida que puede ayudar.
