¿Puede el estrés causar reflujo ácido?
La Society of Thoracic Surgeons informa que entre 10 y 20 millones de personas en los EE. UU. Sufren de reflujo ácido crónico, conocida como enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE). Muchos otros tienen reflujo ocasional que normalmente se manifiesta como acidez estomacal. Aunque la mayoría de las personas con reflujo ácido informan que el estrés empeora sus síntomas, el estrés en sí mismo parece poco probable que cause reflujo ácido. Sin embargo, el estrés puede aumentar su conciencia y sensibilidad a las molestias físicas y la irritación de los tejidos, lo que lleva a la percepción de síntomas de reflujo más frecuentes o intensos. El estrés también influye en las opciones de estilo de vida que pueden contribuir a la acidez estomacal.
Mujer sosteniendo su pecho con incomodidad (Imagen: Anetlanda / iStock / Getty Images)Factores físicos
Muchos estudios han tratado de averiguar si el estrés causa factores físicos que conducen al reflujo ácido. Hasta la fecha, los investigadores no han encontrado evidencia consistente de que los cambios físicos específicos den cuenta del aumento de los síntomas de reflujo durante los períodos de mayor estrés. Por ejemplo, un informe del estudio de abril de 1996 publicado en la revista "Gut" declaró que ni las pruebas de esfuerzo psicológicas ni físicas dieron lugar a cambios significativos en la función del esófago. Tampoco hay pruebas claras de que factores como el aumento de la producción de estómago sean más frecuentes o intensos para la acidez estomacal durante los períodos estresantes. Si bien no se pueden descartar los cambios físicos como posibles factores contribuyentes, parece poco probable que sean la causa principal del reflujo ácido relacionado con el estrés..
Factores Perceptivos
Existen interacciones complejas entre el cerebro y el sistema digestivo que pueden ser influenciadas por el estrés severo o continuo. El autor de un artículo de revisión de diciembre de 2001 en "Gut" explica que el estrés persistente puede causar cambios cerebrales que alteran la percepción del dolor, lo que lleva a una hipersensibilidad y un umbral de dolor más bajo. En otras palabras, el estrés puede causar una percepción de dolor que normalmente no ocurriría. Esto se apoya en el hecho de que los síntomas de reflujo ácido no se correlacionan necesariamente con niveles altos de ácido en el esófago, pero el estrés puede aumentar la sensibilidad a pequeñas cantidades de ácido en el esófago.
Factores de estilo de vida
Un estudio publicado en abril de 2015 por la revista "Internal Medicine" encontró que entre las 12,653 personas con ERGE que también tenían síntomas de malestar estomacal, el factor de riesgo más común en el estilo de vida informado por los participantes fue "sentimientos de estrés continuo". Este estudio también mostró que la GERD y la mejoría de los síntomas de malestar estomacal aumentan cuando la medicación bloqueadora del ácido se combina con cambios en el estilo de vida, como no comer excesivamente, reducir los alimentos grasosos y dulces, y evitar fumar y beber alcohol. Durante los momentos estresantes, las personas tienen una tendencia a comer en exceso y tomar decisiones de estilo de vida menos saludables. Entonces, en cierto sentido, incluso si el estrés no causa directamente cambios en el esófago, las opciones de estilo de vida a menudo precipitadas por el estrés pueden contribuir a un aumento del reflujo ácido..
Próximos pasos, advertencias y precauciones
Practicar técnicas de relajación puede ayudar a reducir los síntomas del reflujo ácido relacionado con el estrés. Hable con su médico acerca de sus síntomas de estrés y del sistema digestivo, especialmente si experimenta reflujo ácido frecuente o si sus síntomas empeoran repentinamente. Busque atención médica inmediata si experimenta dolor en el pecho, mareos, desmayos, falta de aliento, dolor abdominal intenso, vómitos frecuentes o persistentes, o heces con sangre o negras. Estos síntomas pueden indicar una condición médica grave..
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, M.D., FACS
