Peligros del uso de oxígeno en el hogar

El oxígeno domiciliario se prescribe a los pacientes que tienen dificultad para inhalar suficiente oxígeno a través de sus pulmones. El aire atmosférico a nivel del mar contiene aproximadamente un 21 por ciento de oxígeno, mientras que los sistemas de suministro de oxígeno en el hogar generalmente administran casi el 100 por ciento de oxígeno, lo que aumenta considerablemente la cantidad de oxígeno absorbido en el torrente sanguíneo a través de los pulmones. Los sistemas de oxígeno para el hogar típicamente vienen en tres formas diferentes: oxígeno líquido, oxígeno comprimido y concentradores de oxígeno. Los sistemas de oxígeno en el hogar pueden ser muy beneficiosos para las personas con dificultades respiratorias; sin embargo, siempre se debe tener cuidado al usar un sistema de oxígeno en el hogar, ya que presentan algunos peligros.

Mayor riesgo de incendio

Contrariamente a la creencia popular, el oxígeno en sí no es inflamable. En cambio, un ambiente rico en oxígeno hace que todo lo que hay en él se queme más rápido y más caliente. El oxígeno puede incluso hacer que algunos materiales se quemen y que normalmente no son inflamables. Por ejemplo, Nomex, que es el material que se usa para hacer que la ropa ignífuga que usan los bomberos, puede encenderse en un ambiente rico en oxígeno, explica la Oficina Ejecutiva de Seguridad Pública de Massachusetts. Los productos derivados del petróleo representan un peligro especial en ambientes con alto contenido de oxígeno. Cualquier producto que contenga petróleo, como algunas lociones para la piel, pinchazos o lubricantes, puede autoinflamarse espontáneamente cuando se lleva a ambientes ricos en oxígeno..

Riesgos de fumar

Debido al aumento del peligro de incendio causado por el oxígeno, una persona que usa oxígeno en el hogar nunca debe fumar o estar en la misma habitación que una persona fumando mientras el tanque de oxígeno está encendido. La llama de un fósforo o un encendedor, e incluso la brasa que arde al final de un cigarrillo, puede hacer que cualquier material cercano, como ropa, cabello o muebles, se incendie. Las quemaduras severas en la cara son el resultado de personas que fuman mientras usan oxígeno en el hogar, informa un artículo publicado en el número de octubre de 1998 del British Medical Journal. De manera similar, una persona que use un recipiente de oxígeno debe mantenerse alejado de las velas y los aparatos de gas, incluidas las estufas de gas y los calentadores de agua..

Descompresión rápida

Los tanques de oxígeno comprimido también representan un peligro de convertirse en un proyectil aerotransportado debido a la rápida descompresión. El oxígeno en los tanques comprimidos está bajo una presión extremadamente alta. Si la válvula en la parte superior del tanque se daña y comienza a gotear, el oxígeno saldrá del tanque a una velocidad rápida, lo que puede hacer que el tanque "despegue como un cohete", advierte la Administración de Incendios de los Estados Unidos. Los cilindros de oxígeno comprimido siempre deben colocarse en una posición segura o acoplarse a un transportador para reducir el riesgo de que un tanque se caiga y dañe la válvula. Además, el tanque de oxígeno nunca se debe transportar o arrastrar mientras se sujeta la válvula..

Riesgos adicionales

Las mascarillas de oxígeno que se usan en la cara durante largos períodos de tiempo pueden causar irritación en la cara y frotar la piel, lo que provoca la aparición de llagas, informa el British Medical Journal. Alternativamente, si el oxígeno se administra a través de tubos en la nariz, que se conocen como cánulas nasales, las fosas nasales pueden secarse mucho, lo que a veces lleva a la piel agrietada. Los sistemas de oxígeno líquido conllevan el riesgo adicional de congelación. El oxígeno solo se puede almacenar como líquido a temperaturas muy bajas. Como resultado, los conectores metálicos entre las partes del sistema de oxígeno también pueden enfriarse y causar congelación si entran en contacto con la piel..