¿Cómo afecta el fumar cigarrillos a su sistema inmunológico?
Fumar debilita su sistema inmunológico. (Imagen: David De Lossy / Photodisc / Getty Images)Células inmunes
Fumar debilita el sistema inmunológico al deprimir a los anticuerpos y las células que están en el cuerpo para proteger contra invasores extraños. Existe una asociación entre el tabaquismo y el aumento de la incidencia de ciertas enfermedades malignas e infecciones respiratorias, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI). También hay una disminución significativa en las células inmunes que normalmente ayudan al cuerpo. Pero este proceso puede revertirse si un fumador deja los cigarrillos. Los fumadores que dejan de fumar muestran niveles aumentados de actividad de células asesinas naturales (NK) que se dirigen a las células cancerosas en el cuerpo.
Las infecciones
Muchos químicos que causan cáncer, como el humo del cigarrillo, viajan por el torrente sanguíneo de un fumador para llegar a los órganos del cuerpo y dañar la respuesta inmunitaria. El monóxido de carbono es transportado a través del cuerpo por el humo, interfiriendo con los niveles de oxígeno. Menos oxígeno llega al cerebro, corazón, músculos y otros órganos. La función pulmonar se reduce debido al estrechamiento de las vías respiratorias y al exceso de moco en los pulmones. La irritación y el daño de los pulmones son el resultado de sustancias invasoras que conducen a una infección pulmonar. La presión arterial y la frecuencia cardíaca se ven afectadas negativamente por los productos químicos que fuman y que se transportan a través de la sangre. El sistema inmunológico no funciona tan bien y los fumadores se vuelven más propensos a las infecciones, como la neumonía y la influenza. A los fumadores les toma más tiempo que a los no fumadores superar las enfermedades.
Tejido pulmonar
Según el estudio realizado en la Universidad de Cincinnati, Ohio, fumar puede provocar que el sistema inmunitario del cuerpo ataque el tejido pulmonar y ocasione trastornos respiratorios graves. Los científicos de la salud examinaron ratones para estudiar la relación entre la exposición a los cigarrillos, el sistema inmunológico y el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), una enfermedad pulmonar grave caracterizada por enfisema e inflamación severa del tejido pulmonar. Después de que las células pulmonares fueron dañadas por el humo del cigarrillo en la investigación de laboratorio, las células señalaron al sistema inmunitario cuando las células dañadas debían ser destruidas. La investigación muestra que fumar en realidad activa ciertas partes del sistema inmunológico, que funciona contra los pulmones y ataca el tejido, se informó en el número de marzo de 2009 del "Journal of Clinical Investigation". Los investigadores encontraron una fuerte correlación entre las señales de estrés celular, la activación del sistema inmunológico y el desarrollo de enfermedades similares a la EPOC..
Los investigadores compararon los resultados con muestras de tejido de humanos que incluyeron no fumadores, fumadores con EPOC y fumadores que no tenían EPOC. Descubrieron que los pacientes que nunca habían fumado no tenían rastro de las células pulmonares que activaban el sistema inmunológico para atacar el tejido pulmonar. Los fumadores actuales y anteriores que desarrollaron la enfermedad tenían evidencia de esas señales pulmonares.
