Funciones metabólicas del hígado
El hígado, que pesa alrededor de tres libras en un humano, es un órgano vital necesario para la supervivencia. Se encuentra en humanos en el lado derecho del abdomen superior y consta de cuatro lóbulos de tamaño desigual. Las muchas funciones del hígado son llevadas a cabo por el hepatocito. En el libro de texto "Bioquímica" escrito por Stryer, el hígado se describe como un órgano altruista porque sintetiza proteínas, glucosa y grasas, que se liberan en la sangre y son utilizadas por otros órganos del cuerpo para obtener energía (consulte la referencia 1). Informado en el "Journal of Hepatology", el hígado puede regular su crecimiento y, después de su destrucción mediante la extirpación quirúrgica o la lesión tóxica, los hepatocitos proliferarán y el hígado se regenerará (ver referencia 2).
Un par de manos en guantes de látex y usando instrumentos quirúrgicos, arman un rompecabezas del hígado humano. (Imagen: Sakramir / iStock / Getty Images)Metabolismo de proteínas
El hígado sintetiza aminoácidos no esenciales de otros aminoácidos, glucosa y ácidos grasos. Las enzimas alanina y aspartato transaminasas convierten los aminoácidos que están en abundancia en otros que son necesarios para el cuerpo. Una alta concentración de estas enzimas en la sangre indica daño hepático. El hígado produce la mayoría de las proteínas plasmáticas, incluida la albúmina, y produce factores de coagulación. El hígado descompone las proteínas y elimina el ion amonio tóxico convirtiéndolo en urea (ver referencias 3 y 4).
Metabolismo de la glucosa
Informado en la edición de mayo de 2004 de la "Revista Internacional de Bioquímica y Biología Celular", el hígado desempeña un papel prominente en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre (ver referencia 5). Después de una comida, los carbohidratos se descomponen en glucosa en el intestino delgado y la glucosa se absorbe en el torrente sanguíneo. Después de la absorción, la glucosa se transporta directamente al hígado. El hígado elimina el exceso de glucosa de la sangre y almacena la glucosa como glucógeno, que es un polímero de unidades de glucosa. Entre las comidas, los hepatocitos descomponen el glucógeno y liberan la glucosa de nuevo en el torrente sanguíneo para su uso por otras células del cuerpo. Si el cuerpo necesita más glucosa de la que se almacena como glucógeno, el hígado producirá glucosa a partir de otras moléculas como los ácidos grasos y los aminoácidos..
Metabolismo de la grasa
Después de la digestión, las grasas también se transportan al hígado. Estas grasas se empaquetan en complejos de proteínas en el hígado y luego se transportan a otras células del cuerpo, incluidas las células que almacenan grasa, también conocidas como adipocitos. El hígado también sintetiza triglicéridos del exceso de carbohidratos y proteínas. Debido a que las grasas en forma de triglicéridos no son solubles en agua, deben ser transportadas a otras células por proteínas. Las moléculas transportadoras de lipoproteínas se producen en el hígado. Estas lipoproteínas son las VLDL que se miden en un perfil lipídico. El hígado también sintetiza colesterol a partir de ácidos grasos (ver referencias 3 y 4).
Produccion de bilis
Los hepatocitos producen bilis, un líquido de color marrón amarillento que ayuda en la digestión de las grasas. La vesícula biliar, que se encuentra justo debajo del hígado, almacena la bilis hasta que se libera en el intestino delgado. Las sales biliares, el componente principal de la bilis, se producen a partir del colesterol en el hígado. Las sales biliares emulsionan las grasas y descomponen la grasa en unidades más pequeñas. Esto aumenta el área de superficie de la grasa, de modo que las enzimas llamadas lipasas pueden digerir más la grasa..
Metabolismo de residuos
Además de eliminar el amoníaco del cuerpo, el hígado también procesa la bilirrubina, un producto de descomposición insoluble de la hemoglobina. La hemoglobina, la proteína principal en los glóbulos rojos, se metaboliza a la bilirrubina en el hígado y luego se secreta en la bilis y se extrae del cuerpo en heces u orina (ver referencias 3 y 4). El nivel total de bilirrubina en la sangre es un marcador de la función hepática..
Desintoxicación
El hígado es el órgano primario involucrado en la desintoxicación de drogas y venenos. Los hepatocitos tienen múltiples sistemas enzimáticos que descomponen las moléculas extrañas, llamadas xenobióticos, en compuestos solubles en agua que pueden ser excretados. En la mayoría de los casos, el hígado metaboliza las moléculas extrañas en compuestos menos tóxicos. Sin embargo, como lo señalaron los autores de un artículo sobre el hígado publicado en la edición de abril de 2004 de "Pediatrics", a veces los xenobióticos se metabolizan a intermediarios tóxicos y el hígado se convierte en un objetivo para esta toxicidad (vea el Recurso 1).
Almacenamiento de vitaminas y minerales
El hígado almacena las vitaminas liposolubles, A, B12, D, E y K y los minerales, hierro y cobre. El hígado almacena las vitaminas y los minerales después de la digestión hasta que son requeridos por otras células para llevar a cabo una función biológica específica (ver referencias 3 y 4).
