¿Qué es un antiséptico?
Los antisépticos son sustancias aplicadas al exterior del cuerpo que matan o inhiben los microbios y los agentes infecciosos. Los antisépticos pueden ser efectivos contra una o una combinación de bacterias, hongos, virus u otros microorganismos. El descubrimiento y desarrollo de principios y productos químicos antisépticos comenzó en el siglo XIX y actualmente se emplea de manera universal en los países desarrollados..
Hombre haciendo gárgaras un poco de enjuague bucal. (Imagen: Stockbyte / Stockbyte / Getty Images)¿Qué hacen los antisépticos?
Los antisépticos son compuestos que se usan para matar o contrarrestar los microorganismos en y cerca de la superficie del cuerpo. Son distintos de los antibióticos y los medicamentos antivirales, que funcionan dentro del cuerpo, y de los desinfectantes, que son sustancias químicas que se aplican a los artículos y superficies que no viven.
Si bien se asume que los antisépticos matan a los agentes infecciosos, también pueden ser efectivos como compuestos bacteriostáticos que previenen o inhiben en gran medida el crecimiento bacteriano. Al impedir o prevenir un mayor crecimiento microbiano, tales antisépticos pueden poner un límite de tiempo en una infección.
Historia antiséptica
Debido a que el papel de los gérmenes en la causa de la enfermedad no se descubrió hasta fines del siglo XIX, la verdadera importancia médica de las buenas prácticas higiénicas no se entendió hasta el siglo XX..
La primera implementación de políticas antisépticas en un entorno hospitalario ocurrió a fines de la década de 1840 en Viena, Austria, iniciada por el Dr. Ignaz Semmelweis, un médico que intentaba controlar la creciente tasa de mortalidad de su hospital..
En una corazonada, Semmelweis requirió que los médicos que habían estado cerca de un cuerpo muerto comenzaran a lavarse las manos con una solución de cloro antes de ver a los pacientes. Las tasas de mortalidad de los pacientes se desplomaron de inmediato y, sin saber exactamente cómo o por qué, Semmelweis había implementado con éxito el primer protocolo de control de infecciones en medicina..
Teoria de germenes
Los hallazgos de Semmelweis fueron resistidos por la burocracia médica europea durante décadas. Solo más tarde, con los descubrimientos de Louis Pasteur y la teoría de los gérmenes de la enfermedad, los médicos y los científicos se dieron cuenta de que la infección era causada por pequeños microbios, y que si las vulnerabilidades de estos microbios podían explotarse, se podían prevenir las infecciones..
Antisépticos tempranos
Después de la solución de cloro de Semmelweis, los primeros antisépticos ampliamente probados se basaron en alcohol, yodo y ácido carbólico o fenol. Desde entonces, el descubrimiento y desarrollo de sustancias antisépticas se ha disparado, con docenas de productos químicos antisépticos que ahora se utilizan regularmente en entornos médicos, industriales, comerciales y residenciales en todo el mundo..
Desde Semmelweis y Pasteur, el control de infecciones basado en antisépticos se ha convertido de un arte de prueba y error en una ciencia involucrada de la química y la microbiología..
Antisépticos en Acción.
La clorhexidina es un ingrediente en algunos enjuagues bucales y en entornos hospitalarios. La solución de peróxido de hidrógeno es un antiséptico de larga duración que se usa en todo, desde enjuagues bucales hasta la limpieza ligera de heridas. Varios compuestos de yodo se usan en la prevención de infecciones pre y postoperatorias alrededor de incisiones o cortes. El alcohol sigue siendo uno de los productos químicos antisépticos más comunes para el enjuague bucal y el cuidado de los cortes.
Mecanismos de accion
Todos los antisépticos interfieren con los procesos vitales de los microorganismos. El bencilalconio, por ejemplo, interfiere con la señalización intracelular y la química hasta el punto de que la membrana celular comienza a desintegrarse. Los compuestos de yodo deforman irreversiblemente, o desnaturalizan, las proteínas críticas en las bacterias, comenzando en la membrana celular y moviéndose hacia adentro. El alcohol también desnaturaliza y destruye las membranas celulares. Algunos jabones y detergentes hacen que las membranas celulares bacterianas pierdan integridad o desnaturalicen las proteínas críticas. Se cree que otros antisépticos interfieren directamente con enzimas críticas dentro de un microbio.
