¿Cuál es la altitud máxima a la que una persona puede respirar?
A medida que los humanos ascienden hacia la atmósfera, la densidad del aire disminuye. Si bien la composición del aire sigue siendo similar, la caída en la presión del aire y, a su vez, el volumen de aire, hace que el sistema respiratorio trabaje más duro para suministrar los mismos niveles de oxígeno al flujo sanguíneo. En los casos en los que es imposible proporcionar niveles similares de oxígeno al cuerpo, surgen una serie de complicaciones de salud, que pueden causar la muerte..
Una mujer escaladora en el monte. Everest. (Imagen: blyjak / iStock / Getty Images)La zona de la muerte
Utilizada para describir la altitud de alto peligro en el ascenso al Monte Everest, la "Zona de la Muerte" comienza a unos 8,000 metros o 26,246 pies. En esta elevación, sin ayuda del aire comprimido o el oxígeno, aparece el mal de altura, debilitando al cuerpo humano y eventualmente causando la muerte. La baja densidad del aire a esta altitud hace imposible la aclimatación. Las temperaturas frías y las condiciones climáticas a esta altitud también afectan la alta tasa de mortalidad de los escaladores.
Vertigo
También conocido como "enfermedad de montaña", el mal de altura describe las dos condiciones de edema cerebral a gran altitud, o HACE, y edema pulmonar a gran altitud, o HAPE. HAPE describe una afección causada por una escasez de oxígeno en el cuerpo, que eventualmente lleva a una acumulación de líquido en los pulmones. HACE es una condición similar, excepto que el líquido se acumula en el cerebro y hace que se hinche. La hiperventilación, junto con la fatiga general y la cianosis acompañan a HAPE. HACE causa una gran cantidad de problemas, como dolor de cabeza, vómitos, fatiga, alucinaciones y otros problemas neurológicos temporales que pueden causar la muerte después de una exposición prolongada.
Aclimatación a la altitud
Se sabe que el mal de altura se establece en alturas tan poco como 2500 metros u 8,000 pies. Sin embargo, muchas personas todavía escalan y caminan a través de altas montañas, participan en deportes o incluso viven en elevaciones muy altas. Las personas que viven a nivel del mar lo hacen a través de la aclimatación. Este es un proceso en el cual uno se introduce lentamente en altitudes más altas para permitir que su cuerpo se adapte a la disminución de la presión del aire y la disminución de la ingesta de oxígeno..
Adaptación
Mientras que los nacidos y criados en o cerca del nivel del mar tienen problemas para realizar e incluso adaptar sus cuerpos a condiciones de gran altitud, hay personas que han vivido toda su vida en esas áreas. Los pueblos de Nepal, Tíbet, Perú y Bolivia, por ejemplo, se han adaptado genéticamente a vivir en condiciones de gran altitud. Los nativos peruanos y bolivianos han adaptado sus cuerpos para producir más hemoglobina en la sangre, aumentando efectivamente la capacidad de sus pulmones. Los tibetanos y los nepaleses se han adaptado para respirar más rápido y también tienen arterias y capilares más grandes para llevar sangre a todo el cuerpo..
