Beneficios de la hoja de cactus en la dieta

La hoja de cactus, conocida también como nopal, nopal o su nombre científico, Opuntia, ha sido un alimento básico en América Latina durante siglos. Es una verdura común servida en huevos, ensaladas, chili y platos salteados. Aunque la idea de comer hoja de cactus puede hacerte temblar, puedes reconsiderarlo una vez que veas todos sus beneficios para la salud..

Reduce el azúcar en la sangre

Un alto nivel de azúcar en la sangre puede provocar diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, según los Institutos Nacionales de la Salud. La hoja de cactus tiene un efecto positivo en los niveles de azúcar en la sangre en adultos sanos, así como en aquellos que padecen diabetes y obesidad. Investigadores de la Universidad de Viena probaron la hoja de nopal cactus en 24 sujetos no obesos que sufrían de colesterol alto o triglicéridos. Los resultados del estudio de ocho semanas, publicado en la edición del 31 de octubre de 2002 de "Wiener Klinische Wochenschrift", no solo mostraron una reducción en los niveles de colesterol y triglicéridos, sino una reducción del 11 por ciento en los niveles de azúcar en la sangre. Los efectos hipocolesterolémicos e hipoglucemiantes de la hoja de cactus se atribuyen parcialmente a su alto contenido de fibra y pectina..

Reduce el colesterol

Como se vio en el estudio de la Universidad de Viena, la hoja de cactus reduce el colesterol. En otro estudio de Francia, los investigadores probaron los efectos de la hoja de cactus deshidratada en 68 mujeres con síndrome metabólico. Después de cuatro semanas, los niveles de colesterol LDL, o malo, se redujeron y los niveles de colesterol HDL o bueno se elevaron. Publicado en la edición de septiembre-octubre de "Avances en la terapia", los investigadores afirman que la hoja de cactus debe considerarse como un alimento funcional porque disminuye los niveles de colesterol y reduce el riesgo de problemas cardiovasculares.

Combate las células cancerígenas

La hoja de cactus contiene fenólicos y flavonoides, compuestos de plantas que son responsables de sus propiedades antioxidantes. El Instituto Nacional del Cáncer explica que los antioxidantes protegen a las células sanas del daño causado por los radicales libres, que son subproductos de la oxidación. El daño de los radicales libres puede conducir a enfermedades como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La edición de junio de 2009 de "Alimentos vegetales para la nutrición humana" informa que cuando se probaron contra el cáncer de colon, hígado, mama y próstata, los compuestos fitoquímicos de la pera de cactus inhibieron el crecimiento de células en los cuatro cánceres sin afectar las células sanas del cuerpo.

Beneficios nutricionales

Además de los beneficios médicos, la hoja de cactus ofrece beneficios nutricionales. Bajo en calorías, con solo 14 por porción de 1 taza, es un buen complemento para cualquier dieta. Las vitaminas predominantes en la hoja de cactus son las vitaminas antioxidantes A y C, y trazas de folato y vitamina K. Los minerales incluyen calcio, magnesio, sodio, potasio y fósforo. Si bien la adición de hoja de cactus a su dieta es beneficiosa, es posible que deba buscarla en una tienda de comestibles especializada o en una tienda de alimentos saludables, a menos que viva en un área donde crezca naturalmente..