¿Pueden los aminoácidos ser utilizados por el cuerpo para producir glucosa y ácidos grasos?
Los aminoácidos son moléculas que contienen nitrógeno que son los componentes básicos de todas las proteínas en los alimentos y en el cuerpo. Se pueden usar como energía, produciendo aproximadamente 4 calorías por gramo, pero su propósito principal es la síntesis y el mantenimiento de las proteínas corporales, que incluyen, entre otras, la masa muscular..
Los aminoácidos se utilizan a veces para obtener energía. (Imagen: Monika Adamczyk / Hemera / Getty Images)Los aminoácidos como energía
Durante el metabolismo normal de las proteínas, un cierto número de aminoácidos se hacen a un lado cada día. Cuando estos aminoácidos son desproporcionados con respecto a otros aminoácidos para la síntesis de nuevas proteínas, el hígado y los riñones eliminan el nitrógeno como urea, y el resto de la molécula se utiliza como energía de diversas maneras. Luego, ciertos aminoácidos, menos su nitrógeno, pueden ingresar al ciclo del ácido cítrico, la ruta bioquímica que convierte los alimentos en energía. Otros pueden convertirse en glucosa o grasa. Este proceso puede mejorarse cuando consume más proteínas de las que necesita.
Glucosa para la energía
Su cuerpo depende de un suministro continuo de glucosa y ácidos grasos para obtener energía para la actividad física y las necesidades celulares durante el descanso. Cuando hace ejercicio, su cuerpo depende aún más de la glucosa porque la grasa es más lenta de metabolizar. Cuanto más alta es la intensidad de su ejercicio, más necesita su cuerpo de glucosa para quemar más rápido. Parte de la glucosa se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos y se puede reclutar cuando se consume la glucosa en la sangre. Cuando el glucógeno se agota, el proceso de gluconeogénesis puede hacerse cargo: la creación de nueva glucosa a partir de otra fuente. La fuente habitual de gluconeogénesis son los aminoácidos..
Del aminoácido al ácido graso
Las personas sanas almacenan la grasa corporal adecuada para cubrir sus necesidades energéticas. Aunque ciertos aminoácidos pueden convertirse en ácidos grasos, no debería haber necesidad de que esto ocurra para suministrar energía. Pero si una ingesta de proteínas muy alta agrega sustancialmente más calorías, en teoría, esos aminoácidos extra convertidos podrían agregarse a las reservas de grasa corporal. Un estudio publicado en el Diario de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva en 2014 refuta esta teoría, lo que indica que las ingestas de proteínas muy altas no agregaron grasa corporal, al menos en los atletas.
Consideraciones prácticas
Idealmente, la proteína dietética está reservada para el mantenimiento y la síntesis de proteínas corporales y no es una fuente de energía preferida. Las pautas dietéticas tradicionales aconsejan que una ingesta adecuada de carbohidratos ahorra masa muscular al evitar la necesidad de gluconeogénesis de los aminoácidos. Sin embargo, una revisión publicada en la revista Nutrition and Metabolism en 2006 proporciona algunas pruebas de que el cuerpo se adapta a la ingesta baja de glucosa, y no se produce una pérdida de masa muscular, al menos en las personas que hacen ejercicio. Consulte a un nutricionista deportivo calificado para que lo ayude a determinar la composición óptima de nutrientes, especialmente si está activo..
