¿Cómo afectan las bebidas energéticas al cerebro y las habilidades motoras?

Las bebidas energéticas se han convertido en una parte muy popular de nuestra cultura, y muchas personas las sustituyen por una taza de café por la mañana o las usan como un "recojo" a última hora de la tarde. Estas bebidas son extremadamente ricas en cafeína, un compuesto que tiene efectos directos en el cerebro y en el control motor. Aunque la cafeína tiene algunos efectos beneficiosos, los niveles presentes en las bebidas energéticas también pueden causar síntomas como ansiedad, tensión y dificultad con las tareas de motricidad fina como la escritura..

Las bebidas energéticas no solo contienen cafeína, sino que también contienen una gran cantidad de azúcar que puede provocar un choque más tarde en el día. (Imagen: Stockbyte / Stockbyte / Getty Images)

Contenido de las bebidas energéticas

Las bebidas energéticas contienen altas cantidades de cafeína junto con cantidades más pequeñas de estimulantes como el guaraná y el ginseng. La cantidad de cafeína que se encuentra en las bebidas energéticas varía de 75 a 200 miligramos por porción, y es importante recordar que hay múltiples porciones en cada lata de la mayoría de las bebidas energéticas..

Las bebidas energéticas tienen niveles significativamente más altos de cafeína que otros refrescos. Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, Red Bull contiene 80 miligramos de cafeína por cada porción de 8.3 onzas, mientras que Monster y Rockstar tienen 160 miligramos por porción de 16 onzas. En contraste, Mountain Dew y Pepsi contienen 54 y 38 miligramos de cafeína por lata de 12 onzas respectivamente.

Control del motor

La cafeína actúa apagando los receptores de la adenosina en el sistema nervioso central. La adenosina es un neurotransmisor que nos ayuda a dormir y nos impide estar demasiado alertas; Cuando la cafeína inhibe los sitios receptores de adenosina, el neurotransmisor ya no tiene efecto y nos ponemos más alertas y más alerta. De acuerdo con el Gatorade Sports Science Institute, esto se puede presentar de manera motriz como tener tics, temblores y tener dificultades con las tareas de control de la motricidad fina, como la escritura..

La cafeína también tiene efectos en nuestro sistema nervioso periférico, que se refiere a todas las estructuras neurológicas que están fuera del cerebro y la médula espinal. Un estudio publicado en The Journal of Physiology muestra que la cafeína facilita la cocción autosostenida de unidades motoras, también conocida como contracciones musculares involuntarias, que también pueden afectar el control motor fino..

Tiempo de reacción

Un estudio realizado en el Asian Journal of Sports Medicine muestra definitivamente que la cafeína reduce significativamente el tiempo de reacción. Sin embargo, de acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la cantidad de cafeína ingerida es importante: solo las bebidas que contienen al menos 75 miligramos de cafeína por porción causan una mejora en el tiempo de reacción.

La investigación realizada en la Universidad de Colorado en Boulder afirma que puede haber más factores involucrados en la relación entre la cafeína y el tiempo de reacción. Las personas que tienen una alta tolerancia a la cafeína pueden no mostrar tanta disminución en el tiempo de reacción como las personas que no están expuestas regularmente a la cafeína. Las personas que están fatigadas también pueden mostrar una mejoría en el tiempo de reacción después de consumir cafeína en comparación con aquellas que están bien descansadas y alertas..

Razón y lógica

Se ha demostrado que la cafeína mejora la recuperación tardía, la resolución de problemas y el razonamiento lógico, especialmente en personas que tienen altos niveles de fatiga. Según la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria, el consumo diario de 300 miligramos de cafeína puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo con el envejecimiento en las mujeres.

La investigación en el Journal of Alzheimer's Disease indica claramente que si bien la cafeína tiene mayores efectos sobre la función cognitiva de los sujetos fatigados, es importante recordar que la cafeína no es un potenciador cognitivo directo. La cafeína causa una mejora indirecta en la cognición al aumentar el estado de alerta, el estado de ánimo y la concentración, y como tal puede tener diferentes grados de efectividad en los individuos en función de sus niveles de fatiga.