Niveles de hierro en el agua potable

El hierro es uno de los elementos más abundantes en la tierra. Es un elemento esencial para los seres humanos y se utiliza en una variedad de procesos industriales. También se encuentra en el agua potable. Los niveles altos de hierro pueden ser fatales, pero la cantidad que se encuentra en el agua potable suele ser demasiado baja para ser peligrosa. En cambio, los altos niveles de hierro en el agua potable pueden causar efectos que no son para la salud, incluido el mal sabor y la decoloración. Si sospecha que su agua tiene demasiada cantidad de hierro, puede analizarla y tratarla..

Una mujer vertiendo agua en un vaso de un grifo (Imagen: Jupiterimages / Pixland / Getty Images)

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El hierro constituye aproximadamente el 5 por ciento de la corteza terrestre. En la industria, se utiliza como material de construcción y para la creación de pigmentos. En los seres humanos, es un elemento esencial requerido para que la hemoglobina transporte el oxígeno de nuestros pulmones a nuestras células.

Hierro en agua potable

Las precipitaciones que se filtran a través del suelo hacen que el hierro se disuelva y se filtre hacia las aguas subterráneas, incluidos los pozos y los acuíferos utilizados para suministrar agua potable. La concentración de hierro en pozos y acuíferos es típicamente entre 0.5 y 10 miligramos por litro, y, como resultado del tratamiento con agua, la concentración de hierro en el agua potable es típicamente menor a 0.3 miligramos por litro. Las concentraciones de hierro de más de 0,3 miligramos por litro en el agua potable son perceptibles para los humanos.

Efectos en la salud

Para los humanos, la dosis letal promedio de hierro es bastante alta: entre 200 y 250 miligramos por kilogramo de peso corporal, o aproximadamente 14 gramos de hierro para un adulto típico de 70 kg. La muerte resulta de una hemorragia gastrointestinal extensa. Sin embargo, la toxicidad por hierro es rara, y la ingesta de hierro por el agua potable suele ser demasiado baja para plantear problemas de salud: alrededor de 0,6 miligramos por día si consume 2 litros de agua típicos por día, en comparación con un consumo promedio de hierro. 10 a 14 miligramos por día de comida.

Otros efectos

Aunque el hierro en el agua potable no es un problema de salud, puede causar problemas. Por ejemplo, las concentraciones superiores a 0,3 miligramos por litro pueden hacer que los alimentos y el agua se decoloren y tengan un sabor metálico. El agua con una alta concentración de hierro también manchará lo que sea que se use para lavar, incluyendo ropa, cubiertos y accesorios de baño. Debido a que estos efectos ocurren más típicamente por encima del contenido de hierro de 0.3 miligramos por litro, esta concentración es típicamente el límite superior para el hierro en el agua potable.

Pruebas y Tratamiento

Si sospecha que su agua potable puede ser demasiado alta en hierro, puede comunicarse con el departamento de agua de su estado para determinar si se debe analizar su agua y cómo. Las fuentes comunes de contaminación por hierro incluyen tuberías u otras partes del sistema de tuberías. El tratamiento de niveles altos de hierro generalmente implica filtración o algún tipo de eliminación química.