¿Qué efecto tiene el gluten en el cuerpo humano?
La mayoría de las personas que siguen una dieta que prohíbe el gluten, un tipo de proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada, no tienen razones médicas para hacerlo. Sin embargo, si tiene alergia al trigo, enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca, comer alimentos que contengan gluten puede afectar negativamente a su cuerpo y su salud..
El pan hecho de harina de trigo contiene gluten. (Imagen: Zakharova_Natalia / iStock / Getty Images)Alergia al trigo: poco frecuente pero grave
Si tiene una alergia al trigo, su cuerpo reacciona mal a una o más de las muchas proteínas que se encuentran en el trigo, lo que podría incluir el gluten. Los síntomas pueden ser leves o graves e incluyen erupciones en la piel, urticaria, malestar estomacal, dolor intestinal, secreción nasal, estornudos, asma y anafilaxia. No está claro qué tan común es la alergia al trigo, pero las mejores estimaciones son que menos de 1 de cada 200 personas padecen este tipo de alergia alimentaria, según el Colegio Americano de Alergias, Asma e Inmunología. La mayoría de los niños con alergia al trigo lo superan antes de la adolescencia.
Enfermedad celiaca y daño intestinal
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que comer gluten hace que su sistema inmunológico ataque el revestimiento de su intestino delgado. El daño resultante hace que sea más difícil absorber ciertos nutrientes, como el hierro, el calcio, la vitamina D y el folato. A largo plazo, esto puede llevar a problemas de salud como anemia, osteoporosis e infertilidad. Los síntomas pueden incluir dolor de estómago, diarrea, pérdida de peso, fatiga crónica y problemas neurológicos. El único tratamiento conocido para la enfermedad celíaca es evitar el gluten durante toda la vida, ya que incluso pequeñas cantidades pueden causar daño intestinal.
Sensibilidad al gluten: malestar sin daño
La sensibilidad al gluten y la enfermedad celíaca comparten muchos de los mismos síntomas, pero si tiene sensibilidad al gluten, es más probable que experimente síntomas obvios como gases, distensión abdominal, cólicos y diarrea o estreñimiento poco después de comer gluten. También puede experimentar síntomas en otras partes de su cuerpo, como dolores de cabeza, "niebla cerebral", dolor o entumecimiento en las articulaciones y hormigueo en las piernas, los brazos y las manos. La sensibilidad al gluten no daña sus intestinos, por lo que es posible que no tenga que estar tan atento a evitar el gluten.
Dificultades de dieta sin gluten
Afortunadamente, cada una de estas condiciones de salud relacionadas con el gluten es relativamente rara. De acuerdo con la National Foundation for Celiac Awareness, aproximadamente 1 de cada 133 estadounidenses tiene enfermedad celíaca y entre 6 y 7 por ciento de los estadounidenses tiene sensibilidad al gluten no celíaca. Si no se engloba en uno de estos grupos y no tiene alergia al trigo, no hay evidencia de que deba evitar el gluten. Los alimentos envasados sin gluten pueden ser altamente procesados y densos en calorías debido a la adición de azúcar y grasa, que pueden contribuir al aumento de peso. La mayoría no está enriquecida con vitaminas y minerales que generalmente se agregan a los alimentos hechos con granos que contienen gluten.
