¿Qué impide que la comida entre en tus pulmones?
Cuando los alimentos entran a los pulmones en lugar del esófago, afectan la respiración y pueden causar asfixia y otros problemas. Las estructuras internas de la boca y el cuello tienen un papel distinto en la respiración, el habla y la deglución. El mecanismo de deglución es un proceso complejo que, cuando funciona correctamente, mueve los alimentos al esófago para transportarlos al estómago. Docenas de músculos y nervios trabajan para mover los alimentos en la dirección correcta. Un pedazo de cartílago llamado epiglotis juega un papel clave para garantizar que los alimentos no entren a la tráquea ni a los pulmones..
La estructura de la garganta está diseñada para evitar que los alimentos entren en los pulmones. (Imagen: matthewennisphotography / iStock / Getty Images)Respirar y tragar
El sistema respiratorio consta de varios órganos, que incluyen la boca, la nariz, la laringe, la faringe, la tráquea y los pulmones. La laringe es la caja de la voz, la faringe es la garganta y la tráquea es la tráquea. El esófago y la tráquea, que no forman parte del sistema respiratorio, ocupan un área que se encuentra entre los dos pulmones. El colgajo de cartílago llamado epiglotis se encuentra delante de la laringe y detrás de la lengua..
Epiglotis
La epiglotis se mueve hacia adelante y hacia atrás para evitar el paso de alimentos y líquidos a los pulmones. La posición vertical habitual de la epiglotis permite que el aire fluya hacia los pulmones y la laringe. Cuando traga, la epiglotis se aplana hacia atrás para cubrir la entrada de la laringe y evitar que los alimentos entren en los pulmones y la tráquea. La epiglotis vuelve a su posición habitual después de tragar..
Mecanismo de deglución
El mecanismo de deglución consiste en tres etapas, comenzando con la fase oral que comienza en la boca. La segunda etapa, llamada fase faríngea, desencadena el reflejo de deglución que mueve los alimentos a través de la garganta o faringe. Durante la fase faríngea, la laringe se cierra y la respiración se detiene mientras la comida comienza a moverse a través de la garganta hacia el esófago. El cierre de la laringe se realiza por la epiglotis. Durante la tercera etapa, los alimentos se mueven desde el esófago hasta el estómago..
Complicaciones
Es posible que ocasionalmente experimente que "los alimentos bajan por el camino equivocado" después de inhalar alimentos en su tracto respiratorio, lo que se denomina aspiración. Algunas condiciones médicas causan problemas al tragar. Las personas con disfagia tienen problemas para tragar y pueden experimentar dolor o la aspiración de alimentos a la laringe, los pulmones y la tráquea. Los alimentos pueden atascarse en el tracto respiratorio y causar dificultades respiratorias y asfixia. La aspiración de alimentos puede provocar neumonía por aspiración, que puede dañar los pulmones y causar obstrucción, infección e hinchazón. La inflamación de la epiglotis, una afección rara llamada epiglotitis, es el resultado de bacterias que causan la inflamación de la epiglotis y es una enfermedad potencialmente mortal que requiere atención médica de emergencia y hospitalización..
