Yerba Mate Tea & Cancer

Toda nacionalidad tiene su tradición en bebidas calientes. Los estadounidenses y los europeos tienen sus cafés, mientras que los británicos y los asiáticos tienen sus tés. En América del Sur, el té llamado yerba mate desempeña un papel clave en la cultura y el estilo de vida locales. Los rumores sobre los beneficios para la salud de la yerba mate, como el control del apetito, la energía y la pérdida de peso, eventualmente inspiraron a las tiendas estadounidenses de alimentos saludables a importar el producto, pero a pesar de sus beneficios potenciales, algunos investigadores relacionan el consumo de yerba mate con ciertos tipos de cáncer.

La bebida con yerba mate es una actividad social en Sudamérica. (Imagen: Ferumov / iStock / Getty Images)

Identificación

El árbol de hoja perenne, nativo de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, cultiva pequeñas hojas y tallos que se usan para hacer la yerba mate, también llamada té de mate. El té de yerba mate contiene cafeína y xantina que actúan como estimulantes del sistema nervioso. El té también cuenta con una cantidad considerable de antioxidantes, que incluyen vitamina B-2, vitamina B-6, vitamina C, niacina y ácido pantoténico. Las capacidades antioxidantes, energéticas y de control de peso de la yerba mate atraen a la gente al té, pero los investigadores de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer de Bethesda, Maryland, informan que la yerba mate contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos cancerígenos que hacen que los bebedores frecuentes sean susceptibles al esófago. Cáncer de laringe, pulmón, riñón y vejiga. Esta investigación se publicó en la edición de mayo de 2008 de "Biomarcadores y prevención del cáncer epidemiológico"..

Cultura de mate

"Bebedores frecuentes" es el calificativo importante. Los bebedores ocasionales de yerba mate pueden obtener sus beneficios sin riesgos, pero aquellos que la beben sin parar durante el día pueden tener problemas de salud. De hecho, la mayoría de los estudios sobre el cáncer relacionados con la yerba mate se llevaron a cabo en Uruguay, donde los uruguayos bromean diciendo que la yerba mate no es su bebida nacional, sino su "adicción nacional".

Cáncer de vejiga

La amplia incidencia del cáncer de vejiga entre los hombres uruguayos llevó a los investigadores del Hospital de Clínicas de Montevideo, Uruguay a explorar la relación entre el consumo de té con yerba mate y la incidencia de este tipo de cáncer. El cáncer de vejiga, afirma el autor principal, Eduardo De Stefani, es la cuarta enfermedad más maligna entre los hombres uruguayos. De Stefani y su equipo de investigación informaron una correlación directa entre el cáncer de vejiga y la yerba mate, y advierten que el riesgo de desarrollar esta enfermedad aumenta con el consumo más frecuente. BioMed Central publicó el estudio en 2006..

Cáncer de esófago

La temperatura del agua ultra caliente utilizada para hacer té de yerba mate puede hacer que los bebedores sean susceptibles al cáncer de esófago, informa ABC News. El autor principal, PA Rolon, probó esta teoría en Paraguay, un país conocido por su alta incidencia de cáncer de esófago. Rolon y su equipo compararon a los bebedores de yerba fría, cálida y muy caliente, e informaron que aquellos que consumían la versión muy caliente de la bebida tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago. La cantidad de yerba mate consumida en un día no tuvo influencia en la susceptibilidad a este tipo de cáncer..

Cáncer de pulmón

De enero de 1988 a diciembre de 1994, investigadores del Instituto de Oncología de Montevideo, Uruguay estudiaron 497 casos de cáncer de pulmón. A diferencia del estudio sobre el cáncer de esófago, que no mostró una relación entre la cantidad de yerba mate consumida y la susceptibilidad al cáncer, la cantidad jugó un papel importante en este estudio. El autor principal, De Stefani, informó que los bebedores frecuentes de yerba mate aumentaron su riesgo de cáncer de pulmón en un 1,6 por ciento. "Epidemiología del cáncer, biomarcadores y prevención", publicó el estudio en julio de 1996..