5 Enfermedades y trastornos del sistema circulatorio

El sistema circulatorio incluye el corazón, arterias, venas y capilares. También conocido como el sistema cardiovascular, esta red transporta oxígeno y nutrientes al cuerpo. También transporta productos de desecho a los riñones, el hígado y los pulmones para su eliminación. Las células, las hormonas y otros productos químicos importantes se envían de un lugar a otro a través del sistema circulatorio. El corazón y otros problemas circulatorios son las principales causas de discapacidad y muerte. Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Alta presion sanguinea

La presión arterial alta, o hipertensión, es el trastorno del sistema circulatorio más común entre los estadounidenses. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos en los EE. UU. Tiene hipertensión, informa CDC. La mayoría de las personas con presión arterial alta tienen hipertensión primaria, lo que significa que no es causada por otra enfermedad. Aunque la presión arterial alta generalmente no causa síntomas, la hipertensión no tratada puede contribuir a un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y accidente cerebrovascular. El riesgo de hipertensión aumenta con la edad. Otros factores de riesgo incluyen el sobrepeso y la obesidad, una dieta alta en sal, la falta de actividad física regular, el consumo excesivo de alcohol y un historial familiar de presión arterial alta.

Aterosclerosis

La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, se desarrolla cuando se forman depósitos llamados placas a lo largo de las paredes internas de las arterias medianas a grandes. Las placas consisten en células inflamatorias, tejido conjuntivo, calcio, ciertas grasas y otros componentes. Si no se tratan, las placas ateroscleróticas crecen con el tiempo sin causar síntomas hasta que el flujo de sangre y el suministro de oxígeno a las áreas afectadas se reducen críticamente. La aterosclerosis es responsable de la gran mayoría de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los niveles anormales de grasa en la sangre, el tabaquismo, la hipertensión arterial y la diabetes son los principales factores de riesgo para el desarrollo de la aterosclerosis.

Aneurismas

El debilitamiento de la pared del vaso sanguíneo causa una protuberancia en forma de globo llamada aneurisma. La mayoría de los aneurismas se desarrollan en las arterias, ya que estos vasos sanguíneos están bajo presión alta. Los aneurismas grandes o de rápido crecimiento pueden romperse, causando una rápida pérdida de sangre y privando a los órganos de un suministro de sangre que prolongue la vida. Desafortunadamente, los aneurismas generalmente no causan síntomas hasta que se produce una ruptura. La aorta, la arteria más grande del cuerpo, es un sitio común para la formación de aneurismas. La mayoría de los aneurismas aórticos ocurren en el abdomen, pero algunos ocurren en el tórax. La rotura de un aneurisma aórtico es una emergencia médica que pone en peligro la vida. El cerebro es otro sitio frecuente de aneurismas, conocido como aneurismas cerebrales. Una ruptura de un aneurisma cerebral generalmente conduce a un derrame cerebral, que puede ser fatal. El tabaquismo y la presión arterial alta son factores de riesgo importantes para los aneurismas.

Trastornos trombóticos

Aunque la formación de coágulos de sangre, o trombosis, puede salvar la vida cuando se produce una lesión, el desarrollo espontáneo de coágulos es un trastorno común del sistema circulatorio. El mayor peligro con un coágulo espontáneo es la pérdida de suministro de sangre a un órgano vital. Los coágulos de sangre se pueden formar en cualquier vaso sanguíneo, pero algunos sitios están más involucrados que otros. Por ejemplo, la trombosis venosa profunda (TVP) ocurre más comúnmente en las venas profundas de la pantorrilla o el muslo. La TVP puede poner en riesgo la vida si una parte del coágulo se desprende y viaja a los pulmones, una afección llamada embolia pulmonar. El cerebro es otro sitio común para los coágulos de sangre. Los coágulos de sangre del cerebro representan el 87 por ciento de los accidentes cerebrovasculares, según la Asociación Americana del Corazón. La formación de un coágulo de sangre en una de las arterias que abastecen al corazón es a menudo el evento desencadenante de un ataque al corazón. Los factores de riesgo para trastornos trombóticos incluyen fumar, ateroesclerosis y falta de movilidad.

Defectos congénitos

Un defecto cardiovascular congénito describe una anomalía en la formación de una o más partes del sistema circulatorio. Estas anomalías son relativamente comunes y afectan aproximadamente a 1 de cada 125 nacidos vivos, según la Asociación Americana del Corazón. Algunas de las anomalías más comunes son menores y con frecuencia no requieren tratamiento. Por ejemplo, un pequeño orificio en la pared que separa las cámaras del corazón, conocido como un defecto septal auricular o ventricular, a menudo se cierra por sí solo. Sin embargo, los defectos cardíacos congénitos mayores, por lo general, requieren una corrección quirúrgica en una etapa temprana de la vida. Una malformación arteriovenosa, o AVM, es otro tipo de defecto congénito del sistema circulatorio. Una AVM es una maraña de vasos sanguíneos que involucra conexiones anormales entre la circulación arterial y la venosa. Las MAV que se forman en el cerebro o la médula espinal pueden provocar problemas graves e incluso la muerte. Algunos trastornos genéticos aumentan el riesgo de defectos cardíacos congénitos, como el síndrome de Down. Sin embargo, estas malformaciones a menudo ocurren espontáneamente sin ninguna causa genética o ambiental identificable.

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.