¿Cómo funciona la estimulación eléctrica muscular?
La estimulación muscular eléctrica, a menudo llamada "e-stim" o "TENS", es un tipo de tratamiento que se usa a menudo en fisioterapia u otros entornos de rehabilitación. Los dos usos principales de este tratamiento son el alivio del dolor y la reeducación muscular. En la mayoría de los ajustes, hay una máquina que proporciona una corriente eléctrica. Los cables de la máquina están conectados a parches adhesivos que se colocan en la piel sobre un área predeterminada. La corriente eléctrica se envía desde la máquina a los parches y se envía al tejido muscular que se encuentra debajo, lo que provoca una respuesta sensorial o motora..
Terapia de estimulación eléctrica. (Imagen: karelnoppe / iStock / Getty Images)Para el alivio del dolor
La estimulación eléctrica se puede utilizar para aliviar el dolor. Hay dos teorías sobre por qué alivia el dolor. La teoría del control de la puerta dice que las señales de dolor se envían al cerebro a través de los nervios, pero deben pasar a través de una "puerta". Se dice que la sensación de estimulación de e-stim pasa a través de la puerta, bloqueando así los nervios que liberan las sensaciones de dolor. Otra teoría es que la estimulación hace que el cerebro libere los analgésicos naturales del cuerpo (endorfinas y encefalinas), lo que produce un alivio del dolor. Los estudios han demostrado aumentos marcados en estos productos químicos después del uso de estimulación eléctrica de baja frecuencia.
Para la reeducación muscular
La estimulación eléctrica también se usa para volver a entrenar los músculos que tienen problemas para contraerse. Aunque se usa para varias afecciones, se usa comúnmente para personas que han tenido un accidente cerebrovascular o una cirugía ortopédica. Muchas veces estos pacientes tienen problemas para mover un músculo o una articulación. Cuando el impulso eléctrico se envía al tejido muscular con e-stim, en las configuraciones adecuadas, el músculo puede contraerse sin la ayuda del paciente. Hacer esto mientras el sujeto intenta activamente contraer el músculo a veces puede hacer que el cerebro vuelva a aprender cómo contraer el músculo por sí solo.
Controversia e investigación
Aunque se han realizado numerosos estudios de investigación sobre el uso de la estimulación eléctrica, su efectividad clínica es cuestionable. Muchos estudios han encontrado poco o ningún beneficio con la estimulación eléctrica en comparación con un placebo. De hecho, la estimulación eléctrica a menudo se clasifica en medicina alternativa debido a la falta de evidencia sobre su utilidad. Otros estudios encuentran todo lo contrario. Por ejemplo, un estudio de 2014 sobre personas con dolor agudo de moderado a severo mostró que e-stim produjo una reducción clínicamente significativa en la gravedad del dolor. Se continúa investigando sobre su efectividad para el alivio del dolor..
Beneficios y deficiencias
La estimulación eléctrica tiene muchos beneficios que la apoyan en ser una forma efectiva de controlar el dolor y volver a entrenar los músculos después de una lesión o enfermedad. E-stim no es adictivo. Las máquinas son a menudo compactas y fáciles de usar. Son rentables y ofrecen a muchos una alternativa a tomar medicamentos para el dolor. Hay pocos riesgos asociados con el uso de e-stim. La principal deficiencia del uso de e-stim es que no resolverá la condición subyacente cuando se trata de dolor. Para la reeducación muscular, la principal deficiencia es que, aunque puede hacer que un músculo se contraiga, la función puede no regresar si el daño neurológico es grave. E-stem tampoco generará ganancias significativas de resistencia, a pesar de algunos reclamos de publicidad..
