Los efectos de los fertilizantes y pesticidas
Tanto los fertilizantes como los pesticidas tienen ventajas y desventajas definidas asociadas con su uso. Ambos tipos de productos químicos tienden a aumentar los rendimientos, y por lo tanto hacen una diferencia significativa en la producción de alimentos, particularmente en países que luchan periódicamente con las hambrunas. Por otro lado, ambos pueden causar contaminación del agua cuando la erosión arrastra los químicos de las granjas junto con los suelos erosionados después de cada lluvia. Algunas autoridades también expresan preocupación por los pesticidas que representan un riesgo, no solo para las especies de plantas y animales no dirigidas, sino también para los humanos..
Un niño pequeño y una bolsa de manzanas recién recogidas en un huerto. (Imagen: portsmouthnhcharley / iStock / Getty Images)Efectos positivos de los fertilizantes
No hay duda de que los fertilizantes aumentan el rendimiento de los cultivos en todo el mundo. El uso de fertilizantes modernos explotó después de la Segunda Guerra Mundial. Los nuevos fertilizantes a base de amoniaco también alimentaron el proceso de especialización que se estaba produciendo en la agricultura. Los agricultores rotaron menos los cultivos, lo que llevó más rápidamente al agotamiento del suelo. Norman Borlaug, el padre de la Revolución Verde de la década de 1960, que expandió enormemente la producción de alimentos y ayudó a evitar el hambre en el mundo, argumentó que la agricultura moderna, incluido el uso de fertilizantes y herbicidas, podría "duplicar o triplicar la producción de alimentos" en África. El aumento de los rendimientos también reduce la necesidad de convertir las tierras silvestres a la agricultura, lo que contribuye a la conservación de la biodiversidad..
Efectos negativos de los pesticidas
La desventaja de los fertilizantes es que alguna parte se lava inevitablemente en las vías fluviales junto con los sedimentos erosionados. Esta escorrentía no puntual se produce en todo el país, y el fertilizante nitrogenado se abre camino en los ríos, lagos y el océano, donde causa la eutrofización y las "zonas muertas" que matan la vida acuática. La eutrofización es un proceso mediante el cual el nitrógeno alimenta una floración de algas, pero cuando mueren las algas de corta duración, las bacterias en descomposición consumen la mayor parte del oxígeno disponible y asfixian la vida acuática. Además, el uso de fertilizantes artificiales en lugar de abono animal o "verde" (que cubre cultivos arados en el suelo) eventualmente puede agotar los suelos de materia orgánica, lo que hace que pierdan la capacidad de retener el agua y estén más sujetos a la erosión..
Efectos positivos de los pesticidas
Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el término pesticida incluye productos químicos utilizados para controlar insectos, hongos y malezas. Los pesticidas cumplen muchas funciones, algunas de las cuales son más esenciales para la sociedad que otras. Los pesticidas pueden prevenir la pérdida de cultivos, controlar las plantas invasoras o promover un césped verde uniforme. Algunos pesticidas reducen las manchas en las frutas y verduras, asegurando que una mayor proporción del cultivo sea comercializable..
Efectos negativos de los pesticidas
De acuerdo con el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, los pesticidas tienen aún efectos incompletos en los seres humanos. La mayoría de las personas están expuestas a un cierto nivel de pesticidas. Los agricultores que experimentan una exposición rutinaria a los pesticidas han mostrado síntomas neurológicos como dolor de cabeza y temblores en las manos. Los niños, en particular, pueden ser más susceptibles a los efectos negativos que resultan de la exposición a pesticidas. La escorrentía de pesticidas también puede tener efectos devastadores en los organismos no objetivo. Por ejemplo, el rodeo, un herbicida extremadamente común utilizado en la agricultura, es altamente tóxico para los peces y los anfibios. La Coalición Nacional para Céspedes Libres de Pesticidas dice, "De los 30 pesticidas de uso común, 19 están relacionados con el cáncer o la carcinogencia, 13 están relacionados con defectos de nacimiento, 21 con efectos reproductivos, 26 con daño hepático o renal, 15 con neurotoxicidad, y 11 con la interrupción del sistema endocrino ".
