¿Son las bebidas energéticas malas para tu hígado?

Las bebidas energéticas son una bebida cada vez más popular en los EE. UU., Consumida por al menos el 17 por ciento de la población a partir de 2012, según el investigador de mercado Packaged Facts. Comercializadas como productos que mejoran el rendimiento físico y mental, estas bebidas contienen cafeína y edulcorantes, junto con ingredientes como las vitaminas B, los aminoácidos y los estimulantes a base de hierbas. Debido a la posibilidad de una ingesta excesiva de cafeína o azúcar, o los riesgos de combinar estas bebidas con alcohol, se ha cuestionado la seguridad de estas bebidas, incluido su impacto en la función hepática..

bebida energética (Imagen: pecaphoto77 / iStock / Getty Images)

Impacto del alcohol

Las bebidas energéticas mezcladas con alcohol se han vuelto más comunes en bares y clubes nocturnos. Combinar alcohol, un depresor, con un estimulante como la cafeína enmascara los síntomas de intoxicación, lo que puede alentar a una persona a beber aún más. Dado que el hígado es el principal órgano responsable de descomponer el alcohol, el hígado es particularmente vulnerable a los efectos sobre la salud de esta toxina conocida. Inicialmente, los análisis de sangre como las enzimas hepáticas elevadas notan el daño hepático por alcohol u otros factores. Cualquier progresión a un daño hepático más grave, incluido el hígado graso y la cirrosis, depende de factores como la frecuencia y la duración del consumo de alcohol..

Impacto de los edulcorantes

Las bebidas energéticas se endulzan artificialmente o contienen un edulcorante nutritivo o que contiene calorías, como la glucosa, la sacarosa o el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, en cantidades similares a las de los refrescos endulzados. En comparación con otros azúcares, la fructosa es manejada preferentemente por el hígado, por lo que este edulcorante, en particular, se ha relacionado con el hígado graso, una acumulación anormal de grasa que puede progresar a cicatrización y daño hepático. Sin embargo, todos los edulcorantes nutritivos parecen ser problemáticos cuando se consumen en exceso. Un artículo de agosto de 2015 publicado en el "Journal of Hepatology" estudió a más de 5,900 adultos, y descubrió que aquellos que bebían diariamente una bebida endulzada con azúcar tenían un riesgo 56 por ciento mayor de enfermedad del hígado graso en comparación con aquellos que no tomaban estas bebidas. No hubo relación entre la enfermedad del hígado graso y las bebidas endulzadas artificialmente..

Impacto de la cafeína y otros ingredientes

La mayoría de los efectos negativos para la salud de las bebidas energéticas se atribuyen a la alta ingesta de cafeína, como resultado del consumo excesivo. Además de la cafeína tradicional, los ingredientes como el guaraná, la nuez de cola y la yerba mate también contienen cafeína, y su presencia puede no estar incluida en el contenido de cafeína calculado. Si bien la cafeína en exceso puede provocar síntomas como insomnio, aumento del ritmo cardíaco, inquietud y ansiedad, no se sabe que la cafeína tenga un impacto negativo en el hígado, según una revisión de enero de 2016 en "Avances Terapéuticos en Gastroenterología". No se sabe que otros ingredientes comunes, como el ginseng, la taurina, la carnitina y las vitaminas B, causen problemas en el hígado. Se sabe menos sobre el impacto en la salud de las diferentes formas y concentraciones de estos ingredientes y la combinación de componentes de bebida energética.

Investigación disponible

Los informes de investigación con animales han mostrado resultados mixtos. Un estudio mostró que los conejos alimentados con bebida energética en polvo durante 36 días tenían niveles más bajos de enzimas hepáticas en comparación con los conejos que recibieron agua, según una investigación publicada en el número de enero-marzo de 2011 de "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine" Sin embargo, otro estudio publicado en la edición de marzo de 2013 de "Advanced Pharmaceutical Bulletin" mostró que las ratas alimentadas con una bebida energética sola o mezcladas con alcohol durante 30 días mostraron un aumento en las enzimas hepáticas. Desafortunadamente, hay una falta de investigación humana sobre los efectos de las bebidas energéticas en la salud del hígado. Dado que el hígado y el tracto gastrointestinal están expuestos a una concentración mucho mayor de ingredientes de bebidas energéticas en comparación con otros órganos, se justifica una mayor investigación en seres humanos para comprender la seguridad de las bebidas energéticas..

Advertencias y precauciones

Si bien es poco probable que el consumo limitado o infrecuente de bebidas energéticas afecte al hígado, el consumo frecuente y prolongado de bebidas endulzadas con azúcar o alcohólicas puede representar un riesgo para la salud del hígado..

A pesar de la falta de investigación sobre los efectos del hígado, ha habido algunos informes de casos que sugieren que el consumo excesivo de bebidas energéticas puede causar daño hepático. La hepatitis o la inflamación del hígado se diagnosticaron en una mujer que consumía 10 bebidas energéticas diarias durante 2 semanas, y un hombre fue diagnosticado con insuficiencia hepática después de consumir 3 bebidas energéticas sin azúcar al día durante un año, según un número de octubre de 2015 de "International Journal de las ciencias de la salud ".

Si usted es un adulto sano y planea consumir bebidas energéticas, limite su consumo y evítelos si causan algún síntoma no deseado. Si es niño o adolescente, es mejor evitar estas bebidas a menos que su médico apruebe específicamente el uso moderado. Finalmente, si tiene algún problema médico, consulte a su médico antes de consumir estas bebidas..

Revisado por: Kay Peck, MPH, RD