¿Cómo te da energía el azúcar?

El azúcar de mesa, o sacarosa, es un edulcorante dietético derivado de una variedad de fuentes vegetales, incluidas la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Los nutricionistas clasifican la sacarosa como un azúcar simple, ya que su cuerpo la digiere y asimila fácil y rápidamente. La molécula de sacarosa es un disacárido compuesto por dos monosacáridos simples, glucosa y fructosa. Según Elson Haas, M.D., la glucosa es la principal forma de combustible utilizada por las células para producir energía..

Un grupo de niños mete sus dedos en un tazón de azúcar mientras ellos y una mujer hacen una bandeja de galletas. (Imagen: Altrendo Images / Stockbyte / Getty Images)

Digestión

Antes de que tu cuerpo pueda convertir el azúcar en energía, primero debes digerirlo y absorberlo. Cuando consume sacarosa, el azúcar es casi omnipresente en la dieta estadounidense, se separa rápidamente en sus dos componentes monosacáridos por una enzima llamada sacarosa. El torrente sanguíneo absorbe fácilmente la glucosa y la fructosa a través del revestimiento del intestino. Desde allí, el torrente sanguíneo los lleva al hígado, donde la fructosa se convierte en glucosa. Por lo tanto, la sacarosa es una fuente rica de glucosa, que todas las células pueden usar para obtener energía..

Respiración celular

Su hígado ayuda a regular la cantidad de glucosa en su sangre y proporciona un suministro continuo para satisfacer sus necesidades energéticas. Cuando sus células requieren energía, absorben la glucosa de su torrente sanguíneo y la dividen en dos moléculas de piruvato, que luego se transfieren a las mitocondrias, los "hornos" de sus células, donde el piruvato se convierte en acetil-CoA. Dentro de la mitocondria, la acetil-CoA se procesa a través de dos vías metabólicas: el ciclo del ácido cítrico y la cadena de transporte de electrones. Esto produce trifosfato de adenosina, o ATP, la fuente de energía para todos los procesos metabólicos. Este metabolismo oxidativo de una molécula de glucosa produce 36 moléculas de ATP, según el Dr. Michael Gregory de la Universidad Estatal de Nueva York.

Depósitos de almacenamiento

Si su consumo de azúcar excede las necesidades energéticas inmediatas de su cuerpo, la glucosa se convierte en glucógeno y se almacena en el hígado y los músculos. Una vez que estos órganos alcanzan su capacidad de almacenar glucógeno, el exceso de glucosa primero se convierte en ácidos grasos y luego en triglicéridos, que se almacenan en el tejido adiposo. Cuando la glucosa de su dieta no satisface las necesidades energéticas de sus células, por ejemplo, durante el ayuno o el ejercicio, su cuerpo puede descomponer rápidamente el glucógeno para producir glucosa. De manera similar, los triglicéridos se descomponen en ácidos grasos y luego en acetil-CoA, que ingresa a las mitocondrias para "quemarse".

Consideraciones

El azúcar, en virtud de su fácil digestibilidad y alto contenido de glucosa, es una fuente rápida de energía para sus células. Sin embargo, el consumo excesivo de azúcar es un factor que contribuye a la epidemia de obesidad en los países desarrollados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informa que el estadounidense promedio consume más de 150 libras de azúcar al año, y la dieta típica de los Estados Unidos proporciona alrededor de 32 cucharaditas de azúcar agregadas cada día. Diez cucharaditas diarias es el límite recomendado. Los carbohidratos complejos (granos enteros, frutas y vegetales) brindan abundantes suministros de glucosa para sus necesidades energéticas, al mismo tiempo que proporcionan una variedad de otros nutrientes útiles..