¿La Stevia es buena para ti?
Stevia rebaudiana es un arbusto perenne que es originario de Paraguay y Brasil. Debido a que la stevia contiene compuestos intensamente dulces, durante mucho tiempo se ha utilizado como un sustituto del azúcar en Japón, China y América del Sur. A pesar de su larga historia en otros países, el camino hacia la aceptación de la stevia en los Estados Unidos ha sido difícil. Los defensores insisten en que la stevia es segura y beneficiosa, y algunos estudios de investigación respaldan sus afirmaciones. Otros, incluida la FDA, advierten que no existe evidencia clara de que la stevia ofrezca beneficios para la salud.
Hojas de Stevia (Imagen: Zerbor / iStock / Getty Images)Compuestos Dulces
Los científicos han aislado ocho glucósidos de esteviol, los componentes responsables del sabor dulce de la stevia. El más potente de los ocho es el esteviósido, que tiene un sabor duradero hasta 300 veces más dulce que el azúcar. En altas concentraciones, el esteviósido produce un regusto amargo. Cuando se usa en concentraciones normales, la mayoría de las personas encuentran el sabor agradable, y algunas lo han comparado con el sabor del regaliz.
Stevia y la FDA
La FDA prohibió la estevia en 1991, citando la ausencia de información adecuada sobre su seguridad como aditivo alimentario y las preocupaciones sobre una posible toxicidad. Después de que el Congreso aprobó la Ley de Salud y Seguridad de Suplementos Dietéticos de 1994, la FDA cambió su postura sobre la stevia, permitiendo que se vendiera como un suplemento dietético y continuara prohibiéndola como edulcorante. En 2008, la FDA aprobó el Rebaudioside A, o Reb-A, un componente altamente purificado de la stevia, como un sustituto del azúcar. Reb-A se vende bajo varias marcas comerciales, incluidas Truvia, PureVia y SweetLeaf.
Reducción de calorías
Los glicósidos de esteviol se metabolizan completamente en el cuerpo. Debido a que los componentes de la stevia no se acumulan, proporcionan al cuerpo calorías, por lo que la stevia es útil como parte de un plan para perder peso. Reb-A, la forma de la stevia aprobada por la FDA, no se descompone cuando se la somete al calor, por lo que puede usarse en una variedad de recetas como sustituto del azúcar, lo que reduce la ingesta total de calorías. Además de los glucósidos, las hojas de estevia contienen calcio, potasio, hierro, fósforo, magnesio y zinc..
Beneficios potenciales para la salud
Según la FDA, no hay evidencia de que la stevia produzca beneficios para la salud. Sin embargo, los resultados de los primeros estudios de investigación sugieren que encontrar evidencia de los beneficios para la salud de la stevia es solo una cuestión de tiempo. En dos estudios chinos, las dosis altas de esteviósido redujeron la presión arterial en sujetos de prueba. Sin embargo, ninguno de los sujetos en el grupo de control de ninguno de los estudios experimentó una reducción en la presión arterial, lo que generó la preocupación de que la metodología podría haber sido defectuosa. En un estudio japonés de 2002, cuatro glucósidos de esteviol inhibieron el crecimiento de tumores de piel en ratones. Un estudio publicado en 2006 exploró el potencial de la stevia para reducir la inflamación, y una investigación realizada en Corea en 2012 reveló que la stevia posee propiedades antioxidantes. Si bien la stevia es prometedora en el tratamiento de una variedad de afecciones, se necesita más investigación antes de poder recomendarla como agente terapéutico..
Stevia con seguridad
La stevia se ha usado ampliamente en Japón desde principios de la década de 1970, y los edulcorantes a base de estevia comerciales han estado disponibles desde 1977. Desde entonces, no se han atribuido efectos adversos a la estevia, y la Organización Mundial de la Salud declaró la estevia como segura para el consumo humano en 2006. Los estudios que demostraron el potencial de la stevia para disminuir la presión arterial crearon la preocupación de que podría causar caídas peligrosas en los niveles de presión arterial para ciertos individuos, incluidos aquellos que ya están tomando medicamentos para bajar la presión arterial. Sin embargo, los estudios de presión arterial utilizaron dosis extremadamente altas de esteviósido, mucho más allá de la cantidad que cualquier individuo ingiera como edulcorante. Aunque se recomienda precaución para mujeres embarazadas o en período de lactancia, niños y personas con enfermedades cardiovasculares o diabetes, el uso ocasional de la stevia generalmente se considera seguro..
