¿Qué es el bisulfito de sodio?
Si alguna vez ha leído más allá de los primeros cinco ingredientes en la etiqueta de un paquete de alimentos, es posible que haya notado el término "bisulfito de sodio", especialmente en frutas secas o en mezclas de frutas secas. Es sodio, pero no sal. Es un aditivo alimentario, y se considera más azufre que sodio. Tiene una variedad de aplicaciones industriales, pero también es un popular agente conservante y blanqueador en la fabricación de alimentos procesados..
Rebanadas del pan blanco en una tabla de cortar. (Imagen: marucyan / iStock / Getty Images)Químicamente hablando
Químicamente, el bisulfito de sodio es una combinación de sodio, hidrógeno, azufre y oxígeno. También se llama hidrógeno sulfato de sodio y se clasifica como un sulfito o un químico a base de azufre. Su forma natural es un polvo cristalino blanco, pero se vuelve amarillo en solución. Es ácido, se considera corrosivo y es un poderoso agente reductor utilizado en el tratamiento del agua, la preparación de tintes textiles y el desarrollo de películas, pero la mayoría de las personas están más familiarizadas con su uso como aditivo alimentario..
Industria de alimentos
El bisulfito de sodio se usa para preservar el color e inhibir el crecimiento bacteriano en frutas y verduras, algunos mariscos y en el vino. Una vez fue favorecido para conservar los productos porque evitó que la vitamina C se descomponga, pero no en la carne porque destruye la vitamina B1. Con frecuencia se utiliza como agente blanqueador en la harina y los granos, y como acondicionador de masa para mejorar el crecimiento y preservar la frescura del pan. El bisulfito de sodio se encuentra naturalmente en los productos fermentados, por lo que incluso los vinos etiquetados como "sin sulfito" todavía contienen pequeñas cantidades.
Regulación
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Considera que el bisulfito de sodio es seguro "cuando se usa de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación". No se permite su uso en productos frescos destinados a ser servidos crudos, o en cualquier carne u otro alimento que contenga vitamina B1. La única excepción son las papas crudas, por ejemplo, las papas fritas precortadas que simplemente calientas en un horno. Corte las papas crudas de color marrón muy rápidamente, y el perfil de nutrientes no se ve afectado por la adición de bisulfito de sodio. La industria de la papa afirma que hasta que se encuentre un buen sustituto, prohibir el bisulfito de sodio destruiría su negocio.
Sensibilidad / alergia
La razón de tal regulación estricta es que el uso liberal previo de bisulfito de sodio provocó numerosas reacciones: la FDA investigó más de 500 reacciones alérgicas y 13 muertes relacionadas con el aditivo antes de aprobar la regulación. Los síntomas de alergia incluyen latidos cardíacos rápidos, urticaria, hinchazón de la cara y la lengua, ansiedad y vómitos. Algunas personas no son alérgicas, solo son sensibles a los sulfitos, pero surgen los mismos síntomas, especialmente en los asmáticos, que pueden sufrir un shock anafiláctico. La única solución para aquellos con alergia o sensibilidad al sulfito es evitar los sulfitos por completo..
