¿Qué es el carbonato de sodio?
El carbonato de sodio es un químico doméstico con una variedad de usos diferentes. Su fórmula química, Na2CO3, es similar a la del bicarbonato de sodio NaHCO3. Pero el bicarbonato de sodio es un químico no tóxico que se usa comúnmente en la preparación de alimentos, mientras que el carbonato de sodio es tóxico y no se debe consumir. En cambio, es un producto de limpieza común que a veces se usa en detergentes para ropa y limpiadores de piscinas..
El bicarbonato de sodio puede estar hecho de carbonato de sodio. (Imagen: JPC-PROD / iStock / Getty Images)Características del carbonato de sodio
El carbonato de sodio es similar en fórmula química tanto al bicarbonato de sodio como a la tiza. Sin embargo, es más básico que el bicarbonato de sodio, lo que lo hace cáustico y potencialmente dañino si se ingiere. Es más soluble en agua que la tiza, que no se disuelve bien en el cuerpo. Según el "Manual de Química y Física del CRC", es un sólido blanco cristalino a temperatura ambiente y tiene un punto de fusión de 1564 grados Fahrenheit. El carbonato de sodio puede absorber el agua del aire, haciendo que se descomponga a temperaturas más bajas.
Función de Na2CO3
Químicamente, la utilidad del carbonato de sodio es en gran parte como un agente de limpieza. Comúnmente conocido como "lavado de soda" o "ceniza de soda", es un ablandador de agua y ayuda a los detergentes para lavar la ropa con mayor eficacia, especialmente cuando el agua en la que se lava la ropa es dura, lo que significa que contiene sales de calcio o magnesio. Como explica el Dr. Martin Silberberg en su libro "Química: la naturaleza molecular de la materia y el cambio", el carbonato del carbonato de sodio ayuda a liberar las moléculas de jabón en el agua dura y aumenta su eficacia..
Lo que hay que saber sobre el carbonato de sodio
La molécula de carbonato de sodio es bastante básica o alcalina, lo que significa que es el opuesto químico de un ácido. Los ácidos disminuyen el pH de las soluciones, mientras que las bases, a la inversa, lo aumentan. Si bien el bicarbonato de sodio químico relacionado, o bicarbonato de sodio, es una base suave, el carbonato de sodio es una base mucho más fuerte, señala el "Manual de Química y Física del CRC". Como tal, puede contrarrestar los ácidos en la solución, por esta razón a veces se usa para neutralizar el ácido en una piscina que se ha vuelto demasiado ácida. El bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) se puede hacer a partir de carbonato de sodio horneando el carbonato de sodio a fuego lento; sin embargo, consulte a un profesional médico o de química antes de hacerlo si planea ingerir este compuesto.
Advertencias sobre el uso del compuesto
MedlinePlus señala que los síntomas de envenenamiento con carbonato de sodio pueden ser muy graves y pueden incluir diarrea, vómitos y dificultad para tragar. Debido a que el compuesto es tan cáustico, MedlinePlus advierte que no induzca el vómito sino que busque tratamiento médico inmediato. Si bien es posible usar cantidades muy pequeñas de carbonato de sodio en los alimentos, en realidad esto se hace en algunos casos en los que la base es una adición deseable a los alimentos en grandes cantidades, el carbonato de sodio es tóxico.
Fuentes
Las fuentes caseras más comunes de carbonato de sodio son los detergentes y productos de limpieza. Muchos de los jabones de lavandería y detergentes para lavavajillas incluyen carbonato de sodio como ingrediente, señala MedlinePlus. Algunos blanqueadores también incluyen el químico, aunque más comúnmente el blanqueador es a base de cloro. Dado que los productos en los que el carbonato de sodio es un ingrediente generalmente incluyen muchos componentes tóxicos, a veces es difícil separar los efectos del carbonato de sodio de los efectos de otras moléculas, pero es suficiente decir que los limpiadores que contienen carbonato de sodio deben considerarse venenos..
