5 funciones principales del sistema cardiovascular

El sistema cardiovascular, también conocido como sistema circulatorio, incluye el corazón, las arterias, las venas, los capilares y la sangre. El corazón funciona como la bomba que mueve la sangre a través del cuerpo. La circulación arterial envía sangre del corazón al cuerpo, y la circulación venosa lo lleva de vuelta al corazón. Los capilares son pequeños vasos sanguíneos en la interfaz de la circulación arterial y venosa donde se produce el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos corporales. El sistema cardiovascular cumple varias funciones importantes que son necesarias para la vida..

El corazón es el núcleo del sistema cardiovascular. (Imagen: EpicStockMedia / iStock / Getty Images)

Transporte de oxígeno y dióxido de carbono

El suministro de oxígeno al cuerpo es la función más esencial del sistema cardiovascular. Aunque todas las células requieren oxígeno, las células cerebrales son las más sensibles y comienzan a morir en tan solo 3 minutos si están privadas de oxígeno. Durante la inhalación, el aire ingresa a los pulmones y el oxígeno se absorbe a través de los sacos de aire hacia el torrente sanguíneo. Esta sangre rica en oxígeno se bombea a través del corazón hacia la circulación arterial. En los capilares, el oxígeno se difunde fuera de la sangre hacia las células de los órganos y tejidos del cuerpo. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un producto de desecho producido por las células, se absorbe en la sangre y se transporta a los pulmones a través de la circulación venosa. Cuando esta sangre pobre en oxígeno llega a los pulmones, el dióxido de carbono se difunde a través de los sacos de aire y luego se exhala. Este ciclo se produce con cada respiración..

Transporte de nutrientes y residuos

La entrega de nutrientes al cuerpo es otra función crítica del sistema cardiovascular. Después de que los alimentos se digieren en el estómago y los intestinos, sus nutrientes componentes se absorben en el torrente sanguíneo. Estos nutrientes incluyen azúcares, grasas, vitaminas, minerales y bloques de construcción de proteínas llamados aminoácidos. Cada uno de estos nutrientes es vital para la función saludable del cuerpo. Por ejemplo, la glucosa en azúcar es el combustible primario del cuerpo para generar energía, y los aminoácidos le permiten al cuerpo fabricar nuevas células. Al igual que el oxígeno, los nutrientes se difunden desde el torrente sanguíneo hacia las células del cuerpo a través de los capilares. Además del dióxido de carbono, el sistema circulatorio recoge los desechos metabólicos y las toxinas y los transporta al hígado, los riñones y los pulmones para su eliminación final del cuerpo..

Protección y curación de enfermedades

El sistema circulatorio sirve como la vía para las células y proteínas que combaten enfermedades, y como mensajeros del sistema inmunológico. Células del sistema inmune llamadas glóbulos blancos patrullan el cuerpo en busca de gérmenes invasores. Si ocurre una infección, estas células envían señales de alarma química que viajan a través del torrente sanguíneo, que posteriormente transporta las células que combaten las infecciones al sitio de la infección. El sistema circulatorio también transporta mensajeros químicos que atraen a las células para curar tejidos que han sido dañados debido a una lesión o enfermedad..

Entrega de hormonas

Las hormonas son mensajeros químicos producidos por glándulas endocrinas que afectan a órganos distantes. El sistema cardiovascular sirve como la conexión de transporte entre las glándulas endocrinas y los órganos o tejidos que controlan a través de las hormonas. Por ejemplo, las hormonas producidas en la glándula pituitaria en el cerebro controlan otras glándulas endocrinas, como la tiroides, los ovarios y los testículos, además de dirigir el crecimiento infantil. De manera similar, la insulina, la hormona que reduce el azúcar en la sangre, que se produce en el páncreas, afecta la captación y el uso del azúcar en la sangre en todo el cuerpo. Y las hormonas tiroideas afectan la tasa metabólica de prácticamente todos los órganos y tejidos corporales, gracias a su distribución en todo el cuerpo a través del sistema circulatorio.

Regulación de la temperatura corporal

La regulación de la temperatura corporal es una función a menudo pasada por alto pero importante del sistema cardiovascular. La función óptima del cuerpo humano ocurre dentro de un rango de temperatura relativamente estrecho, que está estrechamente regulado. Si la temperatura corporal comienza a elevarse, los vasos sanguíneos cercanos a la superficie del cuerpo se dilatan y aumentan de tamaño. Esto permite que el cuerpo elimine el exceso de calor a través de la piel. Por el contrario, si la temperatura corporal desciende, los vasos sanguíneos superficiales se contraen para conservar el calor corporal. El sistema cardiovascular funciona en concierto con el mecanismo de sudoración del cuerpo como los principales reguladores de la temperatura corporal..

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.